417 异域
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一 徐子陵体谅道:“真难为侯兄,无端端给卷进我们和宇文化骨的恩怨中,侯兄若要远离此地,我们绝不会怪你。”
侯希白苦笑道:“此是老毛病,见不得女儿受难,两位放心,我侯希白出身花间派,杀人算什么一回事。人常有希奇古怪的念头,只罕有付诸实行,我更曾试过拿起名贵易碎的古朝陶皿时,生出把它掷成粉碎的冲动,幸好纯是脑海中想想,还为这种疯狂的念头颤栗。”
沈牧拍腿道:“说得好,少年时在街上见到美女,我也有摸她一把的念头,只因感到后果严重,才不敢动手。与希白的想打碎宝皿如出一辙,还以为自己是大坏蛋,原来是人之常情,能抑制始算正常。”
侯希白同意道:“暴君就是这么来的,皆因不怕任何后果,更没有人制止他,最后遂变成像杨广那般的狂人,咱们离开这里吧。”
三人白雪茫茫的天地深处驰去。
数日后,戴着皮帽子的徐子陵躺在地席上午睡,下垫软褥,上盖薄被,虽是寒冬刚过,天气尚未回暖,但因厅堂内燃起炉火,这样的御寒措施,正是恰到好处。所以徐子陵嘴角挂着一丝甜甜的笑意,说不出的安详舒适。
楚楚和另两个小婢,伴在小陵仲身旁一边做针线,一边闲话家常,令徐子陵感受到“家”温暖窝心的滋味。
他从来没有家,扬州废园的破屋,只是个栖身的巢穴,他很难把它视作自己的家。家应该是眼前这个样子。
沈牧则是震撼未过。
他跨过门槛进入厅内的一刻,迎上楚楚送来的眼神,本是平静的心湖突给冲进一道湍急的水流,登时激得波纹荡漾,楚楚的眼神好比一枝神奇的“情箭”,其中包含她芳心深处的惊喜、复杂微妙的情绪、无尽的企盼,谁能招架抵挡?
沈牧记起当年在大龙头府,楚楚主动向他投掷雪球的情景,又记起自己扯她罗袖时,她嗔骂自己“呆子”的迷人姿韵。美的令人心醉的往昔,忽然重活过来,变成眼前的现实。
沈牧立告“中箭”,心中涌起从未之有的冲动,想去拥抱她、怜惜她、慰藉她,令她幸福快乐。
即使对着宋玉致,他仍未试过有这种难以遏止的渴求和欲望。或者是因楚楚在大龙头府时显现出来主动大胆的作风,分外能勾起他深心暗藏的渴望。
在接触到她深情一瞥的此刻,他只想到要把她拥入自己强而有力的双臂内,爱抚她,尽量去了解她芳心的奥秘。
他对她既熟悉又陌生,熟悉令他生出亲近的感觉,陌生则使他有寻幽探秘、强烈刺激的滋味。
只可惜他此时定要把内心这种真正的情绪强压下去,不容丝毫泄出。
两人带着两种不同的心情,脱掉靴子,踏足满铺厅内松软而有弹性的草席,楚楚迎上来,温柔细意地以衣扫子为两人拂掉身沾的尘屑,没有说半句话。
楚楚走来,后面跟着两个小婢,捧着两盅炖品似的东西,楚楚两手亦没有空着,提着以羊皮精制的两件外袍,笑道:“喝完熊胆汤,再试试奴家为你们造的袍子,小姐说你们会去山海关,正好用的到。”
两人忙跳起来道谢。
美人恩重,沈牧心内更是百般滋味在心头,道:“我们当然要先试穿楚楚为我们缝制的新衣哩。”
楚楚白他一眼,甜甜笑道:“少帅最懂卖口乖,还不快把配刀解下。”
徐子陵瞧着楚楚体贴的伺候沈牧穿上外袍,忆起昔日在大龙头府素素曾为他们缝制新衣,心生感触,默默无语。
沈牧穿着新袍子昂然的在楚楚和两小婢前旋身一匝,自有一股迫人威势,惹得三对眼睛亮起来。
楚楚喜孜孜道:“这外袍连有风帽,可挡风沙雨雪,袍内更能暗藏兵器,不用把刀子挂在背上那么张扬。”
接着轮到为徐子陵试穿新衣,亦是剪裁合体,亦发显出徐子陵潇洒俊秀的风姿。
此时翟娇忽然大驾光临,着两人到一旁的桌子坐下,边喝熊胆汤边说话,看到她撑着拐杖走路的样子,两人更坚定要收拾杜兴的意念。
翟娇疲倦的颜容透出掩不住的兴奋神色,道:“刚有新的消息,‘龙王’拜紫亭将在‘小长安’举行立国大典,估量无论是支持其立国或反对者,均会赴会,照我猜想契丹的呼延金、高丽的韩朝安和杜兴都会去,你们可一并把他们干掉,那就不用四处奔波。”
两人听得一脸茫然。
徐子陵问道:“拜紫亭是什么人?立的是什么国?”
翟娇耐着性子解释道:“拜紫亭是羯族粟末部最有实力的领袖,要立的是羯国,这么简单的事也不晓得?想不到你们的资质那么的低和不识时务。”
沈牧啼笑皆非地甘心被骂,恭敬道:“小长安又是什么东西?”
翟娇好没气道:“小长安不是什么东西,而是拜紫亭为他的新国选定的上京龙泉府,唉!楚楚你快来解释给他们听。”
楚楚显然极得翟娇的信任宠爱,清楚翟娇的事务,盈盈过来坐在翟娇旁,含笑道:“龙泉府位于牡丹江中游,城环长白山余脉,南傍镜泊湖。羯本为契丹和高丽两国间的游牧民族,自‘龙王’拜紫亭冒起,声势大起,势力范围东至渤海,南抵高丽,西南与契丹、突厥比邻。拜紫亭自少仰慕中土文化,故龙泉府全依长安的样式建造,其政治制度、文字至乎服装习俗全向我们看齐,故龙泉府有‘小长安’的称谓。”
徐子陵大感有趣,想不到塞外竟有如此地方。
沈牧则动容道:“想不到楚楚竟如此见多识广,我们尚是首次听到拜紫亭这么一个人和龙泉府这小长安。”
翟娇冷哼道:“我栽培的人会差到哪里去?消息情报传回来后,都是由楚楚整理好后,才说给那些饭桶蠢材听的。”
楚楚见到两人被骂作饭桶蠢材的无奈表情,强忍着笑道:“龙泉府建于平原上,府内水清量大,全是温泉,生产的响水稻,米质软糯适口,晶白透亮,名闻塞外,一向是契丹人虎视眈眈的肥肉,幸好高丽希望能以其做与契丹和突厥间的缓冲,故对拜紫亭非常支持。不过若非突利与颉利决裂,令拜紫亭压力大减,他仍不敢遽然立国。反对此事最烈者,就是东突厥和契丹人,所以拜紫亭立国一事,当然不会是顺风顺水,结果更是难以预料。”
两人至此才对整件事有点轮廓。
翟娇插入道:“我们那批皮货这是透过拜紫亭向回纥人买的,我和他见过一面,算是谈的拢,交情则止于做生意。此人野心颇大,本身无论才智武功均非常了得,绝不简单。”
沈牧道:“突利对此事持的是什么态度?”
楚楚道:“他该不愿见在其东部有另一势力的崛起。只是现在自顾不暇,无力干涉。”
翟娇道:“羯国的建国大典在四月一日于龙泉府举行,离现在不到两个月的时间,你两个定要把事情给我办妥。”
沈牧道:“大小姐怎么能把塞外的形势把握得如此清楚分明?”
翟娇傲然道:“出外靠朋友,我翟娇做生意向来说一不二,除别有居心者外,谁不乐意与我攀交情。”
徐子陵道:“大小姐在边塞有没有特别信的过的朋友?”
楚楚答道:“在北疆除北霸帮外,尚有两个大帮和一大派,合称三帮一派,其他两帮是外联帮和塞漠帮,前者以奚族人大贡郎为首,后者的龙头是汉人的荆抗,荆抗与窦爷的交情甚笃,故对我们非常支持,关外有什么风吹草动,均由他知会我们在山海关的分店,再以飞鸽传书通知我们。”
沈牧拍腿道:“那就成了!我们欠的是一个关于塞外的情报网,终于有着落。”
徐子陵道:“长白派的派主是否是‘知世郎’王薄?”
翟娇冷哼道:“不就是这个老家伙,又说放弃争天下,偏又处处搞风搞雨,前些儿竟往投靠宇文化及,后来见到他声势日衰,只好夹着尾巴溜回长白,说不定今趟对付我们,有王薄的份儿。”
沈牧微笑道:“事情越来越有趣,大小姐可否给我们找两匹最好的战马、上等的弓矢,以及一幅详细的塞外地理形势路线图,我两个保证不会令大小姐失望。”
徐子陵补充道:“到时该跟什么人联络,请大小姐赐示。”
翟娇道:“你们要求的全有现成的,我刚和突厥人买来两匹最优良的纯种高昌千里马,不惧塞外的苦寒和风沙。”
沈牧大喜道:“那就成哩!我们今晚立即起行,杀他北霸帮一个落花流水,顺道尝尝响水稻的甘香美味。”
楚楚“啊”的一声,露出失望之色,显是想不到沈牧这么快动程。
连徐子陵也不明白沈牧为何这么心急的走,只有沈牧有苦自己知,因为楚楚对他的诱惑力实在太大,多留一晚,谁都不晓得会发生什么事。
翟娇欲言又止,终点头道:“好吧,就今晚启程,我会为你们安排一切,小心点,塞外可不像中原,既乏藏身之地,一下子更会因缺粮缺水陷进绝境。”
两人同时涌起万丈豪情,心想终有机会去见识老跋口中说的异域风情,届时会是什么一番光景?
渔阳、安乐、北平、辽西和涿郡,并称东北边陲蛮荒五大城,因高开道以渔阳为京,故渔阳隐成五城之首,成为该区军事经济贸易的中心。
渔阳城廓只有洛阳、长安那类大都会一半的规模,商铺集中在贯通南北城门的大街上,跨街有十座牌坊和楼阁,房舍大多为瓦项平房,长街古朴,雕楼重重,充盈着边塞大城的气氛。
由于渔阳乃山海关南最大的驿站和贸易中心,故城内有不少来自南方和塞外的商旅,四方杂处,繁盛热闹。
沈牧和徐子陵深切体会到北方边塞雄奇的山水,前方高山耸峙,原始森林广阔浓密,延绵无尽,林荫深处时有河溪淌流,水草茂盛,桦树、栎树参差而起,道路崎岖难行,可以想象商旅路途之苦。
他们却是悠然自得,由于拟定于饮马驿投宿,所以不用急着赶路,正好欣赏沿途美景。
天上仍是乌云密布,三人对此习以为常,虽感有点美中不足,但天气凉快,令人神情气爽。走到高处远望,间中可见田野间低矮的农舍和牛羊,颇有与世隔绝无争的味儿。
穿过一座山之后,官道转为平直,远处林木上仿佛云气缭绕,如神仙境界,使人着迷。
沈牧的手下任俊喜道:“那就是饮马温泉升起的水气,幸好没走错路。”
沈牧奇道:“你不是识途老马吗?怎会害怕走错路?”
任俊嫩脸微红道:“我只来过两趟,仍不是那么有把握。”
沈牧哈哈笑道:“这是一场误会,我见你对饮马驿馆的老板娘媚娘子印象那么深刻,还以为你来过十多次。”
任俊求饶道:“仲爷放过我吧。”
蹄声急起,十多骑从后赶来,一看便知是帮会人物,见三人除任俊外都不见兵器,瞥他们几眼毫不停留地越过他们朝饮马驿驰去。马蹄踢起漫天卷扬的尘土,像一堵墙般随风迎头照脸的扑在他们身上。
沈牧向徐子陵笑道:“能比人赶快一步,总是多占点便宜。”
话犹未已,蹄声再起,三人别首回望,一个道士打扮的人,孤骡只影地奔来,此骡神骏非常,速度竟比得上马儿,不片刻追至他们身后。
中年道士生得容貌古怪丑陋,五短身材,隔远就大嚷道:“三位你好,我是骡道人,你们是哪个帮会的兄弟?”
沈牧待他来到马旁才笑道:“我们无帮无派,这趟来山海关是为老板娘办事。”
骡道人露出原来如此的神色,目光落到三人坐骑,精芒一闪道:“好马!你若肯卖给北马帮的人,肯定可赚十多两黄金。”
沈牧道:“我们的马就像道长的骡,是命根子心肝蒂,绝不出让。”
骡道人愕然道:“你怎知小蕾是我的命根子?”
沈牧微笑道:“只看道长把骡儿的毛色理得这么润泽洁美,就知道长爱骡如命。”
骡道人仰天大笑,道:“说得好,见你这么乖巧,贫道奉劝一句,若不想把马儿出让,最好勿要到饮马驿,绕道不过花多二天工夫而已。”哈哈一阵大笑,越过他们迅速去远。
沈牧目注他单人孤骡的背影,笑道:“这就是行万里路的好处,否则怎能遇上这么多奇人异士,这骡道人非常有趣。”
任俊却是脸色凝重,道:“北马帮为何会到饮马驿呢?”
徐子陵讶道:“你听过北马帮吗?”
任俊道:“北马帮帮主许开山是东北最大的马商,专和塞外诸族交易,再把战马卖往南方谋取暴利,高开道也管不了他,夏王与他时有交易。”
沈牧道:“早先走过那帮骑士,是否北马帮的人?”
任俊道:“若是北马帮的人,马股上均有马蹄形的印记,他们的马既没有这标记,该不会是北马帮的人。”
沈牧道:“北塞三帮一派是北霸帮、外联帮、塞漠帮和长白派,并没有北马帮的份儿。它该算不上什么货色,为何小俊说起他们时,神情这么紧张?”
任俊道:“北马帮之所以名不列于三帮一派之内,皆因他们的崛起只是这几年间的事,许开山三年前仍没有任何人听过他的名字,现在却成家传户晓的人物,霸王杜兴还与他结为兄弟,仲爷该知我为何会紧张啦。”
沈牧转向徐子陵道:“你看许开山会否是崔望呢?”
徐子陵问任俊道:“与塞外民族交易,可否以货易货?”
任俊道:“一般都是以货换货,少有以金子交易的。”
徐子陵点头道:“那可能性就相当大。”
沈牧苦恼道:“怎样才能抓住他的痛脚?这家伙必是抢得大批财物后才做交易,否则哪会突然冒起得这么快。杜兴肯与他结为兄弟,可见此人背景来历绝不简单。”
徐子陵一震道:“陆平定是因抓了饿狼崔望的痛脚,才给崔望杀掉,甚至毁灭证据。”
沈牧先是呆了一呆,接着拍腿道:“说得对,崔望只是求货求财,杀反抗的人只为立威,既不明智亦没道理去冒险杀掉陆平府内所有人,还放火烧宅,那是要毁去可能存在的证物。”
任俊道:“若陆平晓得谁是崔望当然会立即广为散播,为何没半点消息传出来?”
沈牧竖起拇指道:“小俊开始有思考分析的能力啦,可喜可贺。”
任俊被赞赏,嫩脸透出兴奋羞涩的神色,赧然道:“两位爷儿不住鼓励小子,小子当然要动脑筋。”
徐子陵道:“世事无奇不有,什么可能性都存在,或者陆平得到证物,却不晓得那是可指证崔望是谁的证据,又或须待某人过目,只要我们弄清楚他被杀前的行踪,见过什么人,说不定可理出些眉目来。”
远方忽然尘头大起,骑士骡车马车从饮马驿的方向开来。
一 徐子陵体谅道:“真难为侯兄,无端端给卷进我们和宇文化骨的恩怨中,侯兄若要远离此地,我们绝不会怪你。”
侯希白苦笑道:“此是老毛病,见不得女儿受难,两位放心,我侯希白出身花间派,杀人算什么一回事。人常有希奇古怪的念头,只罕有付诸实行,我更曾试过拿起名贵易碎的古朝陶皿时,生出把它掷成粉碎的冲动,幸好纯是脑海中想想,还为这种疯狂的念头颤栗。”
沈牧拍腿道:“说得好,少年时在街上见到美女,我也有摸她一把的念头,只因感到后果严重,才不敢动手。与希白的想打碎宝皿如出一辙,还以为自己是大坏蛋,原来是人之常情,能抑制始算正常。”
侯希白同意道:“暴君就是这么来的,皆因不怕任何后果,更没有人制止他,最后遂变成像杨广那般的狂人,咱们离开这里吧。”
三人白雪茫茫的天地深处驰去。
数日后,戴着皮帽子的徐子陵躺在地席上午睡,下垫软褥,上盖薄被,虽是寒冬刚过,天气尚未回暖,但因厅堂内燃起炉火,这样的御寒措施,正是恰到好处。所以徐子陵嘴角挂着一丝甜甜的笑意,说不出的安详舒适。
楚楚和另两个小婢,伴在小陵仲身旁一边做针线,一边闲话家常,令徐子陵感受到“家”温暖窝心的滋味。
他从来没有家,扬州废园的破屋,只是个栖身的巢穴,他很难把它视作自己的家。家应该是眼前这个样子。
沈牧则是震撼未过。
他跨过门槛进入厅内的一刻,迎上楚楚送来的眼神,本是平静的心湖突给冲进一道湍急的水流,登时激得波纹荡漾,楚楚的眼神好比一枝神奇的“情箭”,其中包含她芳心深处的惊喜、复杂微妙的情绪、无尽的企盼,谁能招架抵挡?
沈牧记起当年在大龙头府,楚楚主动向他投掷雪球的情景,又记起自己扯她罗袖时,她嗔骂自己“呆子”的迷人姿韵。美的令人心醉的往昔,忽然重活过来,变成眼前的现实。
沈牧立告“中箭”,心中涌起从未之有的冲动,想去拥抱她、怜惜她、慰藉她,令她幸福快乐。
即使对着宋玉致,他仍未试过有这种难以遏止的渴求和欲望。或者是因楚楚在大龙头府时显现出来主动大胆的作风,分外能勾起他深心暗藏的渴望。
在接触到她深情一瞥的此刻,他只想到要把她拥入自己强而有力的双臂内,爱抚她,尽量去了解她芳心的奥秘。
他对她既熟悉又陌生,熟悉令他生出亲近的感觉,陌生则使他有寻幽探秘、强烈刺激的滋味。
只可惜他此时定要把内心这种真正的情绪强压下去,不容丝毫泄出。
两人带着两种不同的心情,脱掉靴子,踏足满铺厅内松软而有弹性的草席,楚楚迎上来,温柔细意地以衣扫子为两人拂掉身沾的尘屑,没有说半句话。
楚楚走来,后面跟着两个小婢,捧着两盅炖品似的东西,楚楚两手亦没有空着,提着以羊皮精制的两件外袍,笑道:“喝完熊胆汤,再试试奴家为你们造的袍子,小姐说你们会去山海关,正好用的到。”
两人忙跳起来道谢。
美人恩重,沈牧心内更是百般滋味在心头,道:“我们当然要先试穿楚楚为我们缝制的新衣哩。”
楚楚白他一眼,甜甜笑道:“少帅最懂卖口乖,还不快把配刀解下。”
徐子陵瞧着楚楚体贴的伺候沈牧穿上外袍,忆起昔日在大龙头府素素曾为他们缝制新衣,心生感触,默默无语。
沈牧穿着新袍子昂然的在楚楚和两小婢前旋身一匝,自有一股迫人威势,惹得三对眼睛亮起来。
楚楚喜孜孜道:“这外袍连有风帽,可挡风沙雨雪,袍内更能暗藏兵器,不用把刀子挂在背上那么张扬。”
接着轮到为徐子陵试穿新衣,亦是剪裁合体,亦发显出徐子陵潇洒俊秀的风姿。
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翟娇疲倦的颜容透出掩不住的兴奋神色,道:“刚有新的消息,‘龙王’拜紫亭将在‘小长安’举行立国大典,估量无论是支持其立国或反对者,均会赴会,照我猜想契丹的呼延金、高丽的韩朝安和杜兴都会去,你们可一并把他们干掉,那就不用四处奔波。”
两人听得一脸茫然。
徐子陵问道:“拜紫亭是什么人?立的是什么国?”
翟娇耐着性子解释道:“拜紫亭是羯族粟末部最有实力的领袖,要立的是羯国,这么简单的事也不晓得?想不到你们的资质那么的低和不识时务。”
沈牧啼笑皆非地甘心被骂,恭敬道:“小长安又是什么东西?”
翟娇好没气道:“小长安不是什么东西,而是拜紫亭为他的新国选定的上京龙泉府,唉!楚楚你快来解释给他们听。”
楚楚显然极得翟娇的信任宠爱,清楚翟娇的事务,盈盈过来坐在翟娇旁,含笑道:“龙泉府位于牡丹江中游,城环长白山余脉,南傍镜泊湖。羯本为契丹和高丽两国间的游牧民族,自‘龙王’拜紫亭冒起,声势大起,势力范围东至渤海,南抵高丽,西南与契丹、突厥比邻。拜紫亭自少仰慕中土文化,故龙泉府全依长安的样式建造,其政治制度、文字至乎服装习俗全向我们看齐,故龙泉府有‘小长安’的称谓。”
徐子陵大感有趣,想不到塞外竟有如此地方。
沈牧则动容道:“想不到楚楚竟如此见多识广,我们尚是首次听到拜紫亭这么一个人和龙泉府这小长安。”
翟娇冷哼道:“我栽培的人会差到哪里去?消息情报传回来后,都是由楚楚整理好后,才说给那些饭桶蠢材听的。”
楚楚见到两人被骂作饭桶蠢材的无奈表情,强忍着笑道:“龙泉府建于平原上,府内水清量大,全是温泉,生产的响水稻,米质软糯适口,晶白透亮,名闻塞外,一向是契丹人虎视眈眈的肥肉,幸好高丽希望能以其做与契丹和突厥间的缓冲,故对拜紫亭非常支持。不过若非突利与颉利决裂,令拜紫亭压力大减,他仍不敢遽然立国。反对此事最烈者,就是东突厥和契丹人,所以拜紫亭立国一事,当然不会是顺风顺水,结果更是难以预料。”
两人至此才对整件事有点轮廓。
翟娇插入道:“我们那批皮货这是透过拜紫亭向回纥人买的,我和他见过一面,算是谈的拢,交情则止于做生意。此人野心颇大,本身无论才智武功均非常了得,绝不简单。”
沈牧道:“突利对此事持的是什么态度?”
楚楚道:“他该不愿见在其东部有另一势力的崛起。只是现在自顾不暇,无力干涉。”
翟娇道:“羯国的建国大典在四月一日于龙泉府举行,离现在不到两个月的时间,你两个定要把事情给我办妥。”
沈牧道:“大小姐怎么能把塞外的形势把握得如此清楚分明?”
翟娇傲然道:“出外靠朋友,我翟娇做生意向来说一不二,除别有居心者外,谁不乐意与我攀交情。”
徐子陵道:“大小姐在边塞有没有特别信的过的朋友?”
楚楚答道:“在北疆除北霸帮外,尚有两个大帮和一大派,合称三帮一派,其他两帮是外联帮和塞漠帮,前者以奚族人大贡郎为首,后者的龙头是汉人的荆抗,荆抗与窦爷的交情甚笃,故对我们非常支持,关外有什么风吹草动,均由他知会我们在山海关的分店,再以飞鸽传书通知我们。”
沈牧拍腿道:“那就成了!我们欠的是一个关于塞外的情报网,终于有着落。”
徐子陵道:“长白派的派主是否是‘知世郎’王薄?”
翟娇冷哼道:“不就是这个老家伙,又说放弃争天下,偏又处处搞风搞雨,前些儿竟往投靠宇文化及,后来见到他声势日衰,只好夹着尾巴溜回长白,说不定今趟对付我们,有王薄的份儿。”
沈牧微笑道:“事情越来越有趣,大小姐可否给我们找两匹最好的战马、上等的弓矢,以及一幅详细的塞外地理形势路线图,我两个保证不会令大小姐失望。”
徐子陵补充道:“到时该跟什么人联络,请大小姐赐示。”
翟娇道:“你们要求的全有现成的,我刚和突厥人买来两匹最优良的纯种高昌千里马,不惧塞外的苦寒和风沙。”
沈牧大喜道:“那就成哩!我们今晚立即起行,杀他北霸帮一个落花流水,顺道尝尝响水稻的甘香美味。”
楚楚“啊”的一声,露出失望之色,显是想不到沈牧这么快动程。
连徐子陵也不明白沈牧为何这么心急的走,只有沈牧有苦自己知,因为楚楚对他的诱惑力实在太大,多留一晚,谁都不晓得会发生什么事。
翟娇欲言又止,终点头道:“好吧,就今晚启程,我会为你们安排一切,小心点,塞外可不像中原,既乏藏身之地,一下子更会因缺粮缺水陷进绝境。”
两人同时涌起万丈豪情,心想终有机会去见识老跋口中说的异域风情,届时会是什么一番光景?
渔阳、安乐、北平、辽西和涿郡,并称东北边陲蛮荒五大城,因高开道以渔阳为京,故渔阳隐成五城之首,成为该区军事经济贸易的中心。
渔阳城廓只有洛阳、长安那类大都会一半的规模,商铺集中在贯通南北城门的大街上,跨街有十座牌坊和楼阁,房舍大多为瓦项平房,长街古朴,雕楼重重,充盈着边塞大城的气氛。
由于渔阳乃山海关南最大的驿站和贸易中心,故城内有不少来自南方和塞外的商旅,四方杂处,繁盛热闹。
沈牧和徐子陵深切体会到北方边塞雄奇的山水,前方高山耸峙,原始森林广阔浓密,延绵无尽,林荫深处时有河溪淌流,水草茂盛,桦树、栎树参差而起,道路崎岖难行,可以想象商旅路途之苦。
他们却是悠然自得,由于拟定于饮马驿投宿,所以不用急着赶路,正好欣赏沿途美景。
天上仍是乌云密布,三人对此习以为常,虽感有点美中不足,但天气凉快,令人神情气爽。走到高处远望,间中可见田野间低矮的农舍和牛羊,颇有与世隔绝无争的味儿。
穿过一座山之后,官道转为平直,远处林木上仿佛云气缭绕,如神仙境界,使人着迷。
沈牧的手下任俊喜道:“那就是饮马温泉升起的水气,幸好没走错路。”
沈牧奇道:“你不是识途老马吗?怎会害怕走错路?”
任俊嫩脸微红道:“我只来过两趟,仍不是那么有把握。”
沈牧哈哈笑道:“这是一场误会,我见你对饮马驿馆的老板娘媚娘子印象那么深刻,还以为你来过十多次。”
任俊求饶道:“仲爷放过我吧。”
蹄声急起,十多骑从后赶来,一看便知是帮会人物,见三人除任俊外都不见兵器,瞥他们几眼毫不停留地越过他们朝饮马驿驰去。马蹄踢起漫天卷扬的尘土,像一堵墙般随风迎头照脸的扑在他们身上。
沈牧向徐子陵笑道:“能比人赶快一步,总是多占点便宜。”
话犹未已,蹄声再起,三人别首回望,一个道士打扮的人,孤骡只影地奔来,此骡神骏非常,速度竟比得上马儿,不片刻追至他们身后。
中年道士生得容貌古怪丑陋,五短身材,隔远就大嚷道:“三位你好,我是骡道人,你们是哪个帮会的兄弟?”
沈牧待他来到马旁才笑道:“我们无帮无派,这趟来山海关是为老板娘办事。”
骡道人露出原来如此的神色,目光落到三人坐骑,精芒一闪道:“好马!你若肯卖给北马帮的人,肯定可赚十多两黄金。”
沈牧道:“我们的马就像道长的骡,是命根子心肝蒂,绝不出让。”
骡道人愕然道:“你怎知小蕾是我的命根子?”
沈牧微笑道:“只看道长把骡儿的毛色理得这么润泽洁美,就知道长爱骡如命。”
骡道人仰天大笑,道:“说得好,见你这么乖巧,贫道奉劝一句,若不想把马儿出让,最好勿要到饮马驿,绕道不过花多二天工夫而已。”哈哈一阵大笑,越过他们迅速去远。
沈牧目注他单人孤骡的背影,笑道:“这就是行万里路的好处,否则怎能遇上这么多奇人异士,这骡道人非常有趣。”
任俊却是脸色凝重,道:“北马帮为何会到饮马驿呢?”
徐子陵讶道:“你听过北马帮吗?”
任俊道:“北马帮帮主许开山是东北最大的马商,专和塞外诸族交易,再把战马卖往南方谋取暴利,高开道也管不了他,夏王与他时有交易。”
沈牧道:“早先走过那帮骑士,是否北马帮的人?”
任俊道:“若是北马帮的人,马股上均有马蹄形的印记,他们的马既没有这标记,该不会是北马帮的人。”
沈牧道:“北塞三帮一派是北霸帮、外联帮、塞漠帮和长白派,并没有北马帮的份儿。它该算不上什么货色,为何小俊说起他们时,神情这么紧张?”
任俊道:“北马帮之所以名不列于三帮一派之内,皆因他们的崛起只是这几年间的事,许开山三年前仍没有任何人听过他的名字,现在却成家传户晓的人物,霸王杜兴还与他结为兄弟,仲爷该知我为何会紧张啦。”
沈牧转向徐子陵道:“你看许开山会否是崔望呢?”
徐子陵问任俊道:“与塞外民族交易,可否以货易货?”
任俊道:“一般都是以货换货,少有以金子交易的。”
徐子陵点头道:“那可能性就相当大。”
沈牧苦恼道:“怎样才能抓住他的痛脚?这家伙必是抢得大批财物后才做交易,否则哪会突然冒起得这么快。杜兴肯与他结为兄弟,可见此人背景来历绝不简单。”
徐子陵一震道:“陆平定是因抓了饿狼崔望的痛脚,才给崔望杀掉,甚至毁灭证据。”
沈牧先是呆了一呆,接着拍腿道:“说得对,崔望只是求货求财,杀反抗的人只为立威,既不明智亦没道理去冒险杀掉陆平府内所有人,还放火烧宅,那是要毁去可能存在的证物。”
任俊道:“若陆平晓得谁是崔望当然会立即广为散播,为何没半点消息传出来?”
沈牧竖起拇指道:“小俊开始有思考分析的能力啦,可喜可贺。”
任俊被赞赏,嫩脸透出兴奋羞涩的神色,赧然道:“两位爷儿不住鼓励小子,小子当然要动脑筋。”
徐子陵道:“世事无奇不有,什么可能性都存在,或者陆平得到证物,却不晓得那是可指证崔望是谁的证据,又或须待某人过目,只要我们弄清楚他被杀前的行踪,见过什么人,说不定可理出些眉目来。”
远方忽然尘头大起,骑士骡车马车从饮马驿的方向开来。