477 云骑
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沈牧信心十足道:“不用,我在内堂见他们。”
虚行之欲言又止,终于领命去了。
沈牧向杨、麻两人道:“我先去看他们有什么事,回来再和两位研究行事的细节。”
踏出会议室的大门,沈牧想起虚行之刚才的神情,显是反对他去见桂、幸两人,怕泄露他仍在梁都的军事秘密。
桂锡良和幸容会否出卖自己?
沈牧哑然失笑,摇头把这可笑的念头挥走,先不计大家的交情,只从李子通捧邵令周一事的利害关系,两人便该站在他的一方。
“咯!咯!咯!”
沈牧从噩梦惊醒过来,一额冷汗的从床上坐起,应道:“谁?”
洛其飞的声音在门外道:“是其飞,有急事报上少帅。”
沈牧取起外衣披上,想起刚才的噩梦仍犹有余悸,他梦到被敌人重重围困,手下大将逐一身亡,最后他抱着的却是宋玉致冰冷的身体,陷进沼泽中。唉!幸好只是一个梦。
他与洛其飞在寝室小厅坐下说话,洛其飞道:“刚接到消息,钟离水师在入黑后倾巢而出,最后北上运河,若途中没有停留,可于明天入黑后任何一刻抵达。船上满载兵员,其中数艘吃水极深。”
沈牧的脑筋仍不太清醒,问道:“现在是什么时候?”
洛其飞道:“刚过三更,离天明尚有两个时辰。”
沈牧沉吟道:“你‘最后北上运河’的‘最后’是什么意思?”
洛其飞答道:“自黄昏开始,泊在钟离城外约九十艘战船陆续开出,逆淮水西行,到戌时头,战船又从淮水开回来,乌灯黑火的直达淮水和运河交汇处,转入运河往我们的方向逆流驶来,我先后接到三份飞鸽传书,知事情紧急,所以立即禀上少帅。”
沈牧道:“江都方面有没有动静?”
洛其飞摇头道:“还在结集兵力,战船增至近百艘,却仍是按兵不动。”
沈牧清醒了点,道:“你的情报工夫做得很好,他娘的,李子通上当哩!”
洛其飞道:“钟离来攻的水师,以每船平均载三百人计,兵力在三万人间,船上该备有攻城的器械,若突然来袭,确可攻我们一个措手不及。”
现在梁都的少帅军总兵力是五千人,敌人实力是他们的六倍,且是有备而来,梁都的城防远逊洛阳,也不及虎牢。如若兵力足够,尚可把部分兵员部署在运河两岸四座堡垒内,使敌人无法集中兵力攻打梁都,现在却必须全军留守城内。
沈牧苦思道:“左孝友的船为何先往西行?然后折东回来,再北上运河?”
洛其飞道:“照我猜是要装载攻城的器械,在钟离东的淮水旁可能有个伐木场,匠人就在该处建造攻城的云梯、撞门车一类的东西。”
沈牧点头道:“有道理!这么说我们仍有两天的时间部署,若我们只想打赢一场胜仗,那是举手之劳;但要趁机夺取钟离,则须严密部署,立即请文原、宏进和志叔来,我们要立即决定所有行动。”
沈牧领着五百飞云骑,在天明时分抵达杨公卿藏在运河西岸一处密林内的营地。
他发出命令,无名从他肩上一飞冲天,盘旋侦察,然后与来迎的杨公卿和麻常入帐商议。
杨公卿和麻常听后大喜,前者道:“我们有两个选择,第一个是全体出动,在运河险要处设伏,重创左孝友北来的水师,再乘势攻打钟离;另一选择是其分两路,一路进行伏击,另一路避过敌人水师,从陆路攻打钟离,由于敌人没有防备,故兵力虽在我们之上,我们仍有很大成功的机会。”
麻常道:“李子通是东海郡人,自少熟悉舟船,他的水师更长年与沈法兴名闻天下的江南水师交锋,故无论河战海战,均是经验丰富,我们如在运河两岸伏击他们,恐怕作用不大。”
沈牧同意道:“他们这么倾巢而来,显是欺我们梁都兵微将寡,不怕我们伏击,事实上若正面交锋,因敌众我寡,我们是有败无胜。唯一取胜之道,就是杨公的第二个选择,趁钟离兵力骤减兼失去水师支援的情况下,从陆路以轻骑突袭钟离。钟离既入我之手,将断去左孝友的后路,钟离来攻的水师难逃全军覆没的命运。”
杨公卿断然道:“就这么决定。”
麻常在沈牧点头下,出帐传令去了。
杨公卿细察沈牧神色,讶道:“李子通既然中计,我们成功有望,为何少帅仍是心事重重的样子?”
沈牧叹道:“我总觉得有点不妥当。或者是由于敌人水师倾巢而来显示出的决心;或是猜不透李子通的江都水师为何仍按兵不动,又或是我刚才做的噩梦影响,此刻心里总有些儿不舒服的。”
杨公卿笑道:“这是人之常情,每逢在重要战役前,我也有这种患得患失的心情。而我们只能信任自己的判断,临事犹豫,是兵家大忌。”
沈牧点头道:“杨公教训得好,事到临头,三心两意只会误事。”接着双目射出坚定神色,缓缓道:“当左孝友的三万大军在此苦攻不下梁都之时,就是我们攻下钟离的一刻。而钟离的陷落,正代表我们少帅军的崛起。”
沈牧和他的飞云骑、杨公卿的部队拔营离开,依早拟定的路线沿运河西岸穿林越野,日夜兼程的往钟离行军。
经一日一夜的急赶,军队抵达淮河北岸一处丘原,离钟离只有半天马路,人马早疲不能兴,遂暂作休息,吃干粮填肚子。
沈牧放出无名,侦察远近的情况。
营地藏在疏林内,沈牧和杨公卿走上附近一座山丘,凭高遥望淮河方向。
天上下着毛毛细雨,视野不清,草原远处没在茫茫雨丝里。
沈牧道:“这真是天助我也!希望这场雨继续落下去,我们养足精神后,于黄昏时分出发,半夜渡河,在天明前突击钟离南城,由我和飞云骑打头阵,只要能抢得南门,杨公可挥军入城,先攻夺总管府,使敌方失去指挥中心,瓦解敌人的抵抗力。”
杨公卿欣然道:“今趟作战的策略只有八个字,是攻其不备,速战速决。当敌人以为我们正在梁都的城墙后骇得发抖时,我们却在这里准备攻城。”
两人相视而笑。
茫茫夜雨下,天地一片苍茫,兼之秋夜深寒,份外有肃杀之意。
淮水在前方涧流,秋风阵阵吹至。
沈牧和杨公卿牵马在密林边缘观察渡河之处,这段河道特别浅窄,岸旁均是密林区,既是渡河的最佳位置,也是敌人伏击他们的好地方。
下游十里许处隐见钟离城微弱的灯火光,在雨丝中凝起一团光蒙。淮水不见任何舟船行走。
沈牧右手轻抚立在右肩的无名,眉头深锁的瞧着对岸。
杨公卿讶道:“若少帅怀疑对岸有伏兵,何不派出无名往对岸探察?”
沈牧沉声道:“对岸纵或有探子,却肯定没有大批伏兵,现在我们是在风的下头,林内若藏有敌人,风会把他们的呼吸声和气息送入我的耳鼻内,这是突厥人藉风探敌的秘术。”
杨公卿不解道:“既是如此,我们为何还不架桥渡河,做桥的树木已砍伐妥当,只要少帅一声令下,可在一个时辰内架起浮桥。”
沈牧问道:“我正因对岸没有敌人,才心生怀疑,左孝友并非战场上的雏儿,怎会疏忽这渡河的好地方?等若任由我们长驱直入,偷袭钟离。若我猜得不错,对岸肯定有堡垒碉楼一类军事布置,只是最近方拆掉,好方便我们渡河攻打钟离,那时他们假若毁掉浮桥,我们将永无机会返回淮水北岸。”
杨公卿剧震道:“少帅是说钟离的守军正布下陷阱,诱我们去上当?”
沈牧点头道:“虽不中不远矣!钟离城不但有左孝友,还有李子通。钟离水师的倾巢而来可能是骗人的幌子。”
杨公卿难以置信的道:“李子通有这么高明吗?不若由我派人到对岸探查,看看有否碉楼或堡垒的遗痕如何?”
沈牧摇头道:“敌人必做好掩饰的工夫,例如铺上野草。派人去探查费时失事,我深信自己没有猜错,我们现在须立即退返梁都,迟恐不及。”
杨公卿苦恼道:“敌人怎晓得我们会来偷袭呢?除非少帅军中潜有敌人内鬼。”
沈牧叹道:“不是内鬼而是外鬼,我真希望自己猜错,此事可立即揭晓。我们是师劳力竭,敌人则养精蓄锐,所以纵使我们知机撤走,敌人必全力来追,那将可证明我没猜错。”
杨公卿愕然道:“外鬼?”
沈牧神色一黯,颓然道:“还记得来前我向你说过心中感到不妥当吗?问题出在我的好友桂锡良和幸容身上,他们甫离梁都,钟离的水师立即倾巢而来,时间巧合得教人怀疑。兼且李子通在江都的大军全无动静,显是晓得我没有到东海去。唉!我很悔恨没听行之的劝告,在利害关头前,父亲可出卖儿子,何况只是儿时的朋友。”
杨公卿沉声道:“好!我们立即走。”
沈牧摇头道:“我们疲乏的马儿若立即赶路,不到百里至少会倒下一半,幸好来追的是李子通而非李世民。哼!他娘的!我就教李子通看看我沈牧的手段,先派出二百人筑桥,并叫他们放慢手脚。”
杨公卿一呆道:“筑桥?”
沈牧道:“这是唯一缓敌之计,若能争取两个时辰,我可教李子通惨败一场,而我们则可全体活着回梁都去。”
沈牧和麻常立在淮水北岸,瞧着仍差一小截便可接通对岸的临时浮桥,此桥主要是靠木材本身的浮力,再以木桩长索固定位置,由于筑桥是虚应了事,并不实用,实是拒敌之计。
事实上杨公卿和他的兄弟早悄悄撤往离淮水十里外一处山头,为安然撤走做准备工夫。沈牧的五百飞云骑则在林内设置陷阱,例如绊马索、以削尖的木桩布设在陷阱之内。
沈牧仰首观天,漫天细雨下,以他超凡的目力,仅能辨出变成一个模糊黑点的无名。他打从心底感激突利赠他此头如有人性的灵鹰,在战场上对他的助力,不下于千军万马。
麻常问道:“它在哪里?”
沈牧指往东面钟离方的天空,道:“它在钟离上方,且已有所发现,敌人正兵分两路,沿南北岸朝我们缓缓接近。现在离天亮尚有多久?”
麻常道:“该是一个时辰的光景,敌人等得不耐烦啦?”
沈牧微笑道:“不是不耐烦,而是发觉有异。我们用足三个时辰仍建不成一道浮桥,对方不起疑才奇怪。大白天去偷袭钟离是个笑话,筑起浮桥留待明晚才用更是荒天下之大谬!是时候哩!把筑桥的兄弟唤回来。”
麻常发出命令,筑桥的众兄弟忙抢回北岸,脱下水靠,换上干衣,登马离开。
同一时间,两岸远方杀声四起,燃起千百火光,大批人马沿淮水南北岸杀至。
对岸的敌人无法渡河,不能构成任何威胁,北岸追来的敌人兵力在二万人间,如正面交锋,沈牧他们必无幸免。
沈牧向麻常打个眼色,麻常入林去了。
沈牧好整以暇的取出射日弓,左手探入箭囊熟练的取出四箭,凝望不断接近的敌人。
战争就是如此,你要杀的是从未谋面的陌生人,以后更不会认识对方,亦不想知道关于对方的任何事。
敌人迫至千步之内,旗帜飘扬、军容甚盛,火把光明照亮淮水两岸,敌人的骑兵人人弯弓搭箭,只待沈牧进入射程,对方将毫不犹豫射出弦上劲箭。不是你死,就是我亡。
“飕!飕!飕!飕!”四枝劲箭从沈牧手上连珠发射,射的不是敌人的要害,不是跨下坐骑,而是对方先头部队手持的旌旗。
旗杆断折,旌旗被风吹得往后倒卷,照头盖面的罩往后来的骑士,登时人仰马翻,乱成一团。
沈牧哈哈一笑,往后飞退,千里梦从林内奔出,他流水行云的飞登马背,往林内逃去。
敌军潮水般拥进林内,蓄势以待的飞云骑五百战士,在麻常一声令下,箭如雨发地向被火炬照得目标明显的敌人射去。
惨叫声和马嘶声震林响起,没被箭伤的逃不过被马索绊跌或踏进遍插尖木的陷阱中的命运,一时人仰马翻,乱成一团,侥幸未受伤或落马者纷纷后退。
沈牧沿安全路线回到己方林内阵地,大喝道:“不宜恋战!兄弟们随我来。”
麻常等连忙上马,五百人随他从密林另一边逃往长草平原。
喊杀声起,另一队过万人的轻骑兵,从右后方密林疾驰而出,全速追来,摆明绝不肯放过他们。
沈牧暗抹一把冷汗,暗忖今趟若非早一步发觉对方阴谋,纵想逃生亦有心无力。敌人深悉这一带的山川环境,他们却是初来甫到,所以敌人追他们容易,他们想逃走难比登天。
麻常赶到他旁,叹道:“少帅猜得不错,来的果然是李子通,我看到他的旗帜。”
沈牧回头一瞥,果如麻常所言,心中不由暗赞麻常的临危不乱,反而自己没他般处处着意留神,喝道:“你带头!我押后!”
他们的战马虽休息足三个时辰,但仍未能完全从疲累中复元过来,若在抵达杨公卿埋伏处而被敌人追上将大大不妙,所以他必须押后以保己军安全。
在麻常领头下,五百飞云骑一片云般在漫空雨雾的草原掠过,进入丘陵起伏的疏林区。
后方敌人愈追愈近,蹄声轰得大地不住摇晃。
沈牧堕在最后,一声长啸,射日弓在他手上张开,取箭弯弓,四枝劲箭在弦声急响中射出,箭无虚发,四匹马立时应箭倒地,翻滚地上,令后方追来的骑士纷纷碰撞失蹄,做成极大的混乱。
敌队号角声起,敌阵立变,往两旁散开,像两个巨钳般追杀而来。
沈牧故意堕后,却始终与敌骑保持八百步的距离,刚在敌方弓矢射程外,变成只有他射人,却不虞敌人还击。
敌骑不断倒下,当沈牧发觉左右四个箭囊空空如也,这才施展人马如一之术,追上己方队伍,往一座小山冲去。
战鼓声响,杨公卿和伏兵立时现身山头,劲箭雨点般向冲上山坡的敌骑洒下去。
敌人哪想得到会遇上伏兵,登时给杀得人仰马翻,溃不成军,退下山坡。
沈牧正犹豫该否乘势反击,见远方尘头大起,知有敌军来援,忙下令撤走。
原来沈牧与杨公卿奔逃半日后,终支持不住,在地势险要处稍作休息。岂知没半个敌人追来,沈牧心知不妙,猜到李子通趁此良机,要从水道抢在他前头攻打梁都,与杨公卿和麻常商议后,留下千里梦,孤身带无名上路,逢山过山,逢岭过岭的沿运河赶回来,无名不时飞上天空为他观察前路,终碰上徐子陵等人。
沈牧信心十足道:“不用,我在内堂见他们。”
虚行之欲言又止,终于领命去了。
沈牧向杨、麻两人道:“我先去看他们有什么事,回来再和两位研究行事的细节。”
踏出会议室的大门,沈牧想起虚行之刚才的神情,显是反对他去见桂、幸两人,怕泄露他仍在梁都的军事秘密。
桂锡良和幸容会否出卖自己?
沈牧哑然失笑,摇头把这可笑的念头挥走,先不计大家的交情,只从李子通捧邵令周一事的利害关系,两人便该站在他的一方。
“咯!咯!咯!”
沈牧从噩梦惊醒过来,一额冷汗的从床上坐起,应道:“谁?”
洛其飞的声音在门外道:“是其飞,有急事报上少帅。”
沈牧取起外衣披上,想起刚才的噩梦仍犹有余悸,他梦到被敌人重重围困,手下大将逐一身亡,最后他抱着的却是宋玉致冰冷的身体,陷进沼泽中。唉!幸好只是一个梦。
他与洛其飞在寝室小厅坐下说话,洛其飞道:“刚接到消息,钟离水师在入黑后倾巢而出,最后北上运河,若途中没有停留,可于明天入黑后任何一刻抵达。船上满载兵员,其中数艘吃水极深。”
沈牧的脑筋仍不太清醒,问道:“现在是什么时候?”
洛其飞道:“刚过三更,离天明尚有两个时辰。”
沈牧沉吟道:“你‘最后北上运河’的‘最后’是什么意思?”
洛其飞答道:“自黄昏开始,泊在钟离城外约九十艘战船陆续开出,逆淮水西行,到戌时头,战船又从淮水开回来,乌灯黑火的直达淮水和运河交汇处,转入运河往我们的方向逆流驶来,我先后接到三份飞鸽传书,知事情紧急,所以立即禀上少帅。”
沈牧道:“江都方面有没有动静?”
洛其飞摇头道:“还在结集兵力,战船增至近百艘,却仍是按兵不动。”
沈牧清醒了点,道:“你的情报工夫做得很好,他娘的,李子通上当哩!”
洛其飞道:“钟离来攻的水师,以每船平均载三百人计,兵力在三万人间,船上该备有攻城的器械,若突然来袭,确可攻我们一个措手不及。”
现在梁都的少帅军总兵力是五千人,敌人实力是他们的六倍,且是有备而来,梁都的城防远逊洛阳,也不及虎牢。如若兵力足够,尚可把部分兵员部署在运河两岸四座堡垒内,使敌人无法集中兵力攻打梁都,现在却必须全军留守城内。
沈牧苦思道:“左孝友的船为何先往西行?然后折东回来,再北上运河?”
洛其飞道:“照我猜是要装载攻城的器械,在钟离东的淮水旁可能有个伐木场,匠人就在该处建造攻城的云梯、撞门车一类的东西。”
沈牧点头道:“有道理!这么说我们仍有两天的时间部署,若我们只想打赢一场胜仗,那是举手之劳;但要趁机夺取钟离,则须严密部署,立即请文原、宏进和志叔来,我们要立即决定所有行动。”
沈牧领着五百飞云骑,在天明时分抵达杨公卿藏在运河西岸一处密林内的营地。
他发出命令,无名从他肩上一飞冲天,盘旋侦察,然后与来迎的杨公卿和麻常入帐商议。
杨公卿和麻常听后大喜,前者道:“我们有两个选择,第一个是全体出动,在运河险要处设伏,重创左孝友北来的水师,再乘势攻打钟离;另一选择是其分两路,一路进行伏击,另一路避过敌人水师,从陆路攻打钟离,由于敌人没有防备,故兵力虽在我们之上,我们仍有很大成功的机会。”
麻常道:“李子通是东海郡人,自少熟悉舟船,他的水师更长年与沈法兴名闻天下的江南水师交锋,故无论河战海战,均是经验丰富,我们如在运河两岸伏击他们,恐怕作用不大。”
沈牧同意道:“他们这么倾巢而来,显是欺我们梁都兵微将寡,不怕我们伏击,事实上若正面交锋,因敌众我寡,我们是有败无胜。唯一取胜之道,就是杨公的第二个选择,趁钟离兵力骤减兼失去水师支援的情况下,从陆路以轻骑突袭钟离。钟离既入我之手,将断去左孝友的后路,钟离来攻的水师难逃全军覆没的命运。”
杨公卿断然道:“就这么决定。”
麻常在沈牧点头下,出帐传令去了。
杨公卿细察沈牧神色,讶道:“李子通既然中计,我们成功有望,为何少帅仍是心事重重的样子?”
沈牧叹道:“我总觉得有点不妥当。或者是由于敌人水师倾巢而来显示出的决心;或是猜不透李子通的江都水师为何仍按兵不动,又或是我刚才做的噩梦影响,此刻心里总有些儿不舒服的。”
杨公卿笑道:“这是人之常情,每逢在重要战役前,我也有这种患得患失的心情。而我们只能信任自己的判断,临事犹豫,是兵家大忌。”
沈牧点头道:“杨公教训得好,事到临头,三心两意只会误事。”接着双目射出坚定神色,缓缓道:“当左孝友的三万大军在此苦攻不下梁都之时,就是我们攻下钟离的一刻。而钟离的陷落,正代表我们少帅军的崛起。”
沈牧和他的飞云骑、杨公卿的部队拔营离开,依早拟定的路线沿运河西岸穿林越野,日夜兼程的往钟离行军。
经一日一夜的急赶,军队抵达淮河北岸一处丘原,离钟离只有半天马路,人马早疲不能兴,遂暂作休息,吃干粮填肚子。
沈牧放出无名,侦察远近的情况。
营地藏在疏林内,沈牧和杨公卿走上附近一座山丘,凭高遥望淮河方向。
天上下着毛毛细雨,视野不清,草原远处没在茫茫雨丝里。
沈牧道:“这真是天助我也!希望这场雨继续落下去,我们养足精神后,于黄昏时分出发,半夜渡河,在天明前突击钟离南城,由我和飞云骑打头阵,只要能抢得南门,杨公可挥军入城,先攻夺总管府,使敌方失去指挥中心,瓦解敌人的抵抗力。”
杨公卿欣然道:“今趟作战的策略只有八个字,是攻其不备,速战速决。当敌人以为我们正在梁都的城墙后骇得发抖时,我们却在这里准备攻城。”
两人相视而笑。
茫茫夜雨下,天地一片苍茫,兼之秋夜深寒,份外有肃杀之意。
淮水在前方涧流,秋风阵阵吹至。
沈牧和杨公卿牵马在密林边缘观察渡河之处,这段河道特别浅窄,岸旁均是密林区,既是渡河的最佳位置,也是敌人伏击他们的好地方。
下游十里许处隐见钟离城微弱的灯火光,在雨丝中凝起一团光蒙。淮水不见任何舟船行走。
沈牧右手轻抚立在右肩的无名,眉头深锁的瞧着对岸。
杨公卿讶道:“若少帅怀疑对岸有伏兵,何不派出无名往对岸探察?”
沈牧沉声道:“对岸纵或有探子,却肯定没有大批伏兵,现在我们是在风的下头,林内若藏有敌人,风会把他们的呼吸声和气息送入我的耳鼻内,这是突厥人藉风探敌的秘术。”
杨公卿不解道:“既是如此,我们为何还不架桥渡河,做桥的树木已砍伐妥当,只要少帅一声令下,可在一个时辰内架起浮桥。”
沈牧问道:“我正因对岸没有敌人,才心生怀疑,左孝友并非战场上的雏儿,怎会疏忽这渡河的好地方?等若任由我们长驱直入,偷袭钟离。若我猜得不错,对岸肯定有堡垒碉楼一类军事布置,只是最近方拆掉,好方便我们渡河攻打钟离,那时他们假若毁掉浮桥,我们将永无机会返回淮水北岸。”
杨公卿剧震道:“少帅是说钟离的守军正布下陷阱,诱我们去上当?”
沈牧点头道:“虽不中不远矣!钟离城不但有左孝友,还有李子通。钟离水师的倾巢而来可能是骗人的幌子。”
杨公卿难以置信的道:“李子通有这么高明吗?不若由我派人到对岸探查,看看有否碉楼或堡垒的遗痕如何?”
沈牧摇头道:“敌人必做好掩饰的工夫,例如铺上野草。派人去探查费时失事,我深信自己没有猜错,我们现在须立即退返梁都,迟恐不及。”
杨公卿苦恼道:“敌人怎晓得我们会来偷袭呢?除非少帅军中潜有敌人内鬼。”
沈牧叹道:“不是内鬼而是外鬼,我真希望自己猜错,此事可立即揭晓。我们是师劳力竭,敌人则养精蓄锐,所以纵使我们知机撤走,敌人必全力来追,那将可证明我没猜错。”
杨公卿愕然道:“外鬼?”
沈牧神色一黯,颓然道:“还记得来前我向你说过心中感到不妥当吗?问题出在我的好友桂锡良和幸容身上,他们甫离梁都,钟离的水师立即倾巢而来,时间巧合得教人怀疑。兼且李子通在江都的大军全无动静,显是晓得我没有到东海去。唉!我很悔恨没听行之的劝告,在利害关头前,父亲可出卖儿子,何况只是儿时的朋友。”
杨公卿沉声道:“好!我们立即走。”
沈牧摇头道:“我们疲乏的马儿若立即赶路,不到百里至少会倒下一半,幸好来追的是李子通而非李世民。哼!他娘的!我就教李子通看看我沈牧的手段,先派出二百人筑桥,并叫他们放慢手脚。”
杨公卿一呆道:“筑桥?”
沈牧道:“这是唯一缓敌之计,若能争取两个时辰,我可教李子通惨败一场,而我们则可全体活着回梁都去。”
沈牧和麻常立在淮水北岸,瞧着仍差一小截便可接通对岸的临时浮桥,此桥主要是靠木材本身的浮力,再以木桩长索固定位置,由于筑桥是虚应了事,并不实用,实是拒敌之计。
事实上杨公卿和他的兄弟早悄悄撤往离淮水十里外一处山头,为安然撤走做准备工夫。沈牧的五百飞云骑则在林内设置陷阱,例如绊马索、以削尖的木桩布设在陷阱之内。
沈牧仰首观天,漫天细雨下,以他超凡的目力,仅能辨出变成一个模糊黑点的无名。他打从心底感激突利赠他此头如有人性的灵鹰,在战场上对他的助力,不下于千军万马。
麻常问道:“它在哪里?”
沈牧指往东面钟离方的天空,道:“它在钟离上方,且已有所发现,敌人正兵分两路,沿南北岸朝我们缓缓接近。现在离天亮尚有多久?”
麻常道:“该是一个时辰的光景,敌人等得不耐烦啦?”
沈牧微笑道:“不是不耐烦,而是发觉有异。我们用足三个时辰仍建不成一道浮桥,对方不起疑才奇怪。大白天去偷袭钟离是个笑话,筑起浮桥留待明晚才用更是荒天下之大谬!是时候哩!把筑桥的兄弟唤回来。”
麻常发出命令,筑桥的众兄弟忙抢回北岸,脱下水靠,换上干衣,登马离开。
同一时间,两岸远方杀声四起,燃起千百火光,大批人马沿淮水南北岸杀至。
对岸的敌人无法渡河,不能构成任何威胁,北岸追来的敌人兵力在二万人间,如正面交锋,沈牧他们必无幸免。
沈牧向麻常打个眼色,麻常入林去了。
沈牧好整以暇的取出射日弓,左手探入箭囊熟练的取出四箭,凝望不断接近的敌人。
战争就是如此,你要杀的是从未谋面的陌生人,以后更不会认识对方,亦不想知道关于对方的任何事。
敌人迫至千步之内,旗帜飘扬、军容甚盛,火把光明照亮淮水两岸,敌人的骑兵人人弯弓搭箭,只待沈牧进入射程,对方将毫不犹豫射出弦上劲箭。不是你死,就是我亡。
“飕!飕!飕!飕!”四枝劲箭从沈牧手上连珠发射,射的不是敌人的要害,不是跨下坐骑,而是对方先头部队手持的旌旗。
旗杆断折,旌旗被风吹得往后倒卷,照头盖面的罩往后来的骑士,登时人仰马翻,乱成一团。
沈牧哈哈一笑,往后飞退,千里梦从林内奔出,他流水行云的飞登马背,往林内逃去。
敌军潮水般拥进林内,蓄势以待的飞云骑五百战士,在麻常一声令下,箭如雨发地向被火炬照得目标明显的敌人射去。
惨叫声和马嘶声震林响起,没被箭伤的逃不过被马索绊跌或踏进遍插尖木的陷阱中的命运,一时人仰马翻,乱成一团,侥幸未受伤或落马者纷纷后退。
沈牧沿安全路线回到己方林内阵地,大喝道:“不宜恋战!兄弟们随我来。”
麻常等连忙上马,五百人随他从密林另一边逃往长草平原。
喊杀声起,另一队过万人的轻骑兵,从右后方密林疾驰而出,全速追来,摆明绝不肯放过他们。
沈牧暗抹一把冷汗,暗忖今趟若非早一步发觉对方阴谋,纵想逃生亦有心无力。敌人深悉这一带的山川环境,他们却是初来甫到,所以敌人追他们容易,他们想逃走难比登天。
麻常赶到他旁,叹道:“少帅猜得不错,来的果然是李子通,我看到他的旗帜。”
沈牧回头一瞥,果如麻常所言,心中不由暗赞麻常的临危不乱,反而自己没他般处处着意留神,喝道:“你带头!我押后!”
他们的战马虽休息足三个时辰,但仍未能完全从疲累中复元过来,若在抵达杨公卿埋伏处而被敌人追上将大大不妙,所以他必须押后以保己军安全。
在麻常领头下,五百飞云骑一片云般在漫空雨雾的草原掠过,进入丘陵起伏的疏林区。
后方敌人愈追愈近,蹄声轰得大地不住摇晃。
沈牧堕在最后,一声长啸,射日弓在他手上张开,取箭弯弓,四枝劲箭在弦声急响中射出,箭无虚发,四匹马立时应箭倒地,翻滚地上,令后方追来的骑士纷纷碰撞失蹄,做成极大的混乱。
敌队号角声起,敌阵立变,往两旁散开,像两个巨钳般追杀而来。
沈牧故意堕后,却始终与敌骑保持八百步的距离,刚在敌方弓矢射程外,变成只有他射人,却不虞敌人还击。
敌骑不断倒下,当沈牧发觉左右四个箭囊空空如也,这才施展人马如一之术,追上己方队伍,往一座小山冲去。
战鼓声响,杨公卿和伏兵立时现身山头,劲箭雨点般向冲上山坡的敌骑洒下去。
敌人哪想得到会遇上伏兵,登时给杀得人仰马翻,溃不成军,退下山坡。
沈牧正犹豫该否乘势反击,见远方尘头大起,知有敌军来援,忙下令撤走。
原来沈牧与杨公卿奔逃半日后,终支持不住,在地势险要处稍作休息。岂知没半个敌人追来,沈牧心知不妙,猜到李子通趁此良机,要从水道抢在他前头攻打梁都,与杨公卿和麻常商议后,留下千里梦,孤身带无名上路,逢山过山,逢岭过岭的沿运河赶回来,无名不时飞上天空为他观察前路,终碰上徐子陵等人。