第11章 有玉玲珑
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一个月后。
洪州乃是祥龙国有名的鱼米之乡,物产丰庶,民多商贾。这是个美丽如画的地方。拔地而起的一座座山峰,有的似利剑直插九霄,有的巍峨雄峻,所有这些山峰,将整个洪州城密密围绕。
下着毛毛细雨的日子,是这座小城景色最为动人的时候。轻纱薄绫般的雾气,飘飘悠悠升腾起来,绕着一座座黑瓦白墙的宅子,像是一条条彩绸。风儿搅着雨丝,和淡雾弥合在一起,如雾似烟,虚幻缥缈。
街市之上,行人稀稀疏疏。
霜兰儿将自己面前摊上药材整齐摆放好,又拉了拉顶上的油纸布,小心翼翼护着。小城景色虽美,她却无心欣赏,她只盼着雨能尽早停,一来不要打湿她的药材,二来她也好开张做生意。
如今她在洪州城中落了脚,又租了个铺子。她打听过各家医馆,并不缺人手,且她一名女子行医作郎中,医馆药房多有侧目,倒不如先做些药材生意。她心灵眼尖,辨别药材的功力又了得,花的钱最少,挑的却是最上等的货,半个多月下来已攒了不少钱,足够她在这里生存。
正寻思着,一位大婶撑伞走上前来,笑眯眯地望着霜兰儿,唤道:“姑娘,听我家隔壁的王伯说,你这摊子上的药材挺便宜,还顺带帮人看病,可是这样?”
霜兰儿微微一笑,“大婶您面色青黄,再看您的右手,中指这段略有浮肿泛青,不知您平日是否会感觉胃中不适,食后嗳气。”
中年大婶愣了半响,“呵呵”傻笑几声,道:“姑娘真是神了,没给我号脉便能断病。其实,这是我的老毛病了,总花银子也治不好,这不我现在就自己买些北柴胡、淮山药、五味子回去熬,就这么混着,一把年纪还图啥。”说着,她指了指霜兰儿面前的北柴胡,“你的货挺好,给我来一些。”
霜兰儿浅笑道,“大婶,您这么吃药就不对了。用药分量可讲究了,差之一厘,谬以千里。还是让我帮你把下脉。”说着,她拉过中年大婶的手,仔细号脉,片刻后道,“虚实兼见,寒热交错。大婶,我有张偏方,配上药算起来比你单买北柴胡等几味药材还便宜些,您要不要试试?”
“偏方?管用不?”中年大婶倒有些犹豫。
“其中有一味药,旁人用的很少,是蜈蚣。治大婶您这种病有奇效。”
“好,那就听你的。姑娘真是个热心人,隔壁王伯也说你好,他常年的风湿病吃了你十天药竟好许多。你也给我来十帖吧。”
霜兰儿快速将药包好递上,中年大婶乐呵呵接过。
“您慢走。”
“暧,回头我给你介绍生意,姑娘人真是不错。”
“谢谢您,大婶。”
今天终于做成一笔生意,霜兰儿轻轻吁了口气,伏在摊前坐了会,随手捡了片阿胶膏在口中嚼着。阿胶膏有补血益气的作用,她整日忙生意,时常顾不上调理自己产后的身子,就这么随便吃上几片。
到了下午,霜兰儿又零星卖了些药材,雨倒是停了,街上人也渐渐多起来。
对面的杂耍摊一见雨停,连忙吹锣打鼓招揽行人,不一会杂耍摊边围满了人,一名女子登场,霜兰儿瞧那女子与自己差不多年纪,眉彩飞舞,英气勃勃,她来了兴致,撑着药摊朝戏台张望。
那女子撑在板凳上,猛地倒立起来,接着一名男子向女子抛去两只瓷盘,女子双脚不停地转动着瓷盘,越转越快,看得人眼晕。突然女子改作单手倒撑,霜兰儿不禁捏了把冷汗,此时女子一手亦开始转动瓷盘,三只瓷盘同时飞转,人群一阵喝彩。
霜兰儿瞧得正起劲,一时倒没注意有生意上门。
“姑娘,你这些叶凌子卖不卖?”
见她没听到,来人笑了笑,又大声说一遍,“姑娘,我要买这些叶凌子。”
霜兰儿这才回神,望向来人时,清丽的面容微微凝滞,竟是他,上阳城风满楼的老板风延雪,二十多岁的商界佼佼者,眉若星月,眼若寒泉,笑起来时,有一丝与他年龄不符的沧桑。此时他穿着普通老百姓的蓝布长衫,十分朴素。
风延雪亦认出霜兰儿,笑道:“呵呵,他乡遇故友,竟能在这儿遇上兰夫……”他顿一顿,眉心一跳,立即改口:“遇上霜姑娘,哦,不,霜老板才对。”
他乡见到风延雪,霜兰儿脑中情不自禁回想起龙霄霆曾带她去风满楼换衣裳买银镜。她神情一凝,旋即偏首一笑,过去的早就过去了。不过,风延雪真是老道,商人到底是商人,从不过问与自己生意无关的事。既然风延雪不揭她的痛处,她也装作无事,只道:“洪州城可是药材的集散地,那么多药铺,风老板竟光顾我这小摊,真是荣幸。”
风延雪取了把折扇在手中轻敲:“洪州城是药材的集散地没错,非但如此,我在洪州城还有一处商行会,正巧上头有军需的任务,要用叶凌子这味药,我跑遍整个洪州城,竟都是二等货,看来这上等药材都在霜老板这里了。”
霜兰儿抬眼望了望风延雪,“我小本生意,叶凌子不贵,冬天又用得着,所以囤了些货,既然风老板要,就都拿去吧。”说着,她翻了翻摊下存货,又道:“大部分都在家中,不如风老板跟我跑一趟。”
风延雪思索了下,摆手道:“不耽误霜老板做生意,我并不急,明日再来取。价钱嘛,一两银子八钱,如何?”
霜兰儿起先愣了愣,旋即点点头。风延雪果然是生意经,精明得很,价格不算高也不算低,让你既想卖又舍不得全卖,也难怪他能做成大生意。她将摊子上现成的叶凌子全部包好,递给风延雪,“剩下的明日补齐,看不出来风老板对药材挺懂行,我一直以为风老板是做衣裳首饰生意的。”
“哪里,霜老板这就错了。不才就是靠贩卖药材起家,衣裳首饰之类那是后来谋的营生。”风延雪将一锭银子放在霜兰儿小摊上,“这是定金,我明日再来与你结账。”他停一停,扫一眼霜兰儿摊上摆的东西,眸中一亮,赞道:“看来你真是辨别药材的行家,说真的,你一个姑娘家整日在外奔波,也不是个办法,要不来我的商行会,我正缺你这样的人手。收入稳定,你要不要考虑下?或者这样,我们也可以合作经营。”
霜兰儿面上挂着温和的笑容,摆摆手,婉声拒绝道:“谢谢风老板的美意,不过现在我勉强还能糊口,只怕这点本事难当大任,要是误了风老板的大生意可就罪过了。还是自谋营生来得自在些。”
风延雪浅笑着应了声,又道:“不必这么着急回绝我,霜老板可以慢慢考虑,迟些再给我答复,我这半个月都宿在城中天阙酒楼,去街上一问便知。你随时都可以来找我,若我不在,吩咐店小二留句话便行。我看霜老板虽为女子,胸中雄略不亚于男子,只怕不是区区小营生能困住你的。请再仔细考虑一下。”
霜兰儿点点头,“知道了,我会仔细考虑的。风老板请走好。”
风延雪转身,微笑离去。
随着风延雪走远,霜兰儿缓缓坐在凳上,站了一整天,她腰疼得渐渐熬不住。又撑了一会,做了几单小生意,眼看着天色渐晚。她准备早些打烊回家。正收拾着摊上东西,突然两名彪型大汉挡在她摊前,两人身材高壮,几乎挡住所有的光线,她只觉眼前顿时暗下来。
两人分明是来找茬的。
“呦,外地人嘛。谁允许你在这私自摆摊的?可有问过爷们?做生意的规矩你懂不懂?”
霜兰儿心中有数,想来这便是所谓的街霸,她取了一两银子递上,赔笑道:“小本生意,不成敬意,还望笑纳。”
其中一名大汉接过银子,放在手中掂了掂,嘴边露出不屑的笑,突然手一扬,将她的药摊掀翻,怒骂道:“妈的,当老子是要饭的?才一两银子!看来不给你点教训,你不知道爷是谁!”
正要动手时,那大汉突然“哼哼”两声,扬起的手软软垂下。原是背后被人狠狠劈了一下。
“妈的,是谁在后面暗算老子!”大汉痛极怒极,正要转身看何人如此大胆,竟敢打他,不想刚转身便被一名黑衣男子一脚踢飞。与此同时,另一名大汉也被黑衣男子一拳揍得躺在地上直哼哼。
“呵,敢在我地盘上充老大,我看你们才是活得不耐烦。今天我心情好,不跟你们计较,还不快滚!”声音清脆若黄鹂婉转歌唱,说话之人并非动手之人,而是一名姑娘。
两名大汉一见那姑娘,灰着脸怏怏逃走。
霜兰儿稍稍定了定神,瞧清楚动手的黑衣男子是一名护卫,指使护卫赶走恶霸的竟是刚才杂耍班中表演的姑娘。她愣了愣,脑中转不过来。刚才是远观,此时细看,这姑娘与自己年纪相仿,生得水润灵气。她更加疑惑,这姑娘像是大户人家的闺女,怎会在杂耍班卖艺?难道是溜出来玩的?
那姑娘冲霜兰儿一笑,“喂,我留意你好几天了,你一个姑娘家摆摊真是不容易。我们交个朋友吧,你叫我玲珑就行。你叫什么名字?”
玲珑,有玉玲珑,用来形容面前的姑娘真是再恰当不过。霜兰儿大方一笑,回道:“我叫霜兰儿,叫我兰儿就行。”
整理收拾完药摊后,霜兰儿被玲珑硬拉着去街上吃饭,她本想推脱要将药材送回家,哪知玲珑竟吩咐黑衣护卫将她的药材送回去,如此一来,她不好再拒绝。
玲珑拉着霜兰儿的手穿过狭窄的巷子,七拐八弯,终于来到一家偏僻的酒肆。
酒肆掌柜的是位老板娘,长得妖艳,一见玲珑就冲上来,尖声嚷着:“呦,我说是谁来着,原来是我们的玲珑大小姐啊。贵客贵客,欢迎欢迎。”
玲珑揽住霜兰儿的胳膊,笑道:“翠娘这家酒肆,除了酒好,叫花鸡也闻名洪州哦。”她抬一抬眼,旋即吩咐老板娘:“翠娘,这是我的新朋友,可别下我面子,捡最好的菜上。账就记在方府头上。”
“好嘞,坐靠窗的位置,我马上就来。”翠娘应了下来,扭着腰去张罗。
霜兰儿环顾四周,这里装饰并不奢华,倒也雅致,桌椅都是藤编竹制,空气里酒香混着竹香,闻着令人心神舒畅。
外边停了一会儿的雨又下了起来。
秋雨淅淅沥沥,打在屋顶上像是绵绵一曲。菜很快上齐,还摆上一坛酒,玲珑今日极高兴,喝几杯后,絮絮叨叨说了一大堆话。
这时翠娘走过来,拿了一副竹板在手中拍打,跟着唱起来。玲珑顿时来劲了,跟着拍子跳起舞来,她长得水灵,身段也不错,跟着拍子越跳越快,朝气蓬勃的脸上溢满灿烂的笑容。邻桌之人纷纷击掌和着拍子,连连叫好。
翠娘停下来,酒肆里一下子安静。玲珑瘫坐在霜兰儿面前,不停地喘气,水眸含醉,说:“累死我了,好久不曾这么快活了。”
霜兰儿倒了杯清茶递上,玲珑却抢了霜兰儿面前酒杯,一口气将酒喝光,冲霜兰儿嫣然一笑:“人生有酒须当醉,呃,后面一句是什么来着?我给忘了。”
霜兰儿接过道:“一滴何曾到九泉。”
“对!就是这句!人生有酒须当醉,一滴何曾到九泉。”玲珑大笑起来,唇边露出两个小酒窝,甚是可爱。
霜兰儿被这快乐的气氛感染了。连月来,她四处奔波,每天用忙碌麻痹自己的神经,她是真的怕,怕一停下来便会想起孩子,可即便这样,痛与心底阴霾从不曾离开她,只是被她苦苦压抑着。唯有今天,她颇有几分轻松的感觉,心中不再那么难受。若人人都像玲珑那般快乐,世间还有什么烦恼。
刚才玲珑与她扯了一大堆,她已略略知晓玲珑的来历。经历真是传奇,玲珑小时候是个弃婴,被好心的杂耍班老板捡回去,老板只有儿子,将玲珑当女儿养着。玲珑幼时随着师兄师姐们学杂耍,学艺虽不精,倒也能勉强登台。到十多岁时,玲珑的好运来了。杂耍班走戏来到富饶的洪州城,准备在这演一个月。此时洪州城富贾方进益偶然瞧见玲珑,十分喜爱,非要领回家当女儿。杂耍班老板虽不舍,最后还是割爱了。
洪州城富贾方进益有三房太太,一共生了九个儿子,总想要个女儿,可偏偏命里没有,后来高人算命说他四十岁时会遇到一个小女孩,领养回家从此运道顺畅,富贵登极。当时方进益倒也没全信,领养玲珑是真心出于喜欢。
说来也怪,方进益领养玲珑那年,祥龙国遭逢大旱,地里棉花颗粒无收,适逢方进益手中压了一大批陈年棉花,本来只能作亏损,哪知成了香饽饽,发一大笔横财,印证了算命之人的话。从此,方府上下全都像捧着明珠似的捧着玲珑,要什么给什么,爱怎么折腾就怎么折腾。玲珑平时总爱上街瞎玩,方府还特地派了护卫跟随。
玲珑的命说不上来是好还是坏,虽然玲珑一出生就被父母遗弃,可后来却福泽无量。
霜兰儿长长舒一口气,突然想起自己未曾谋面的孩子,心中好受很多。她的孩子,没她这个卑微的母亲,也许会更快乐。瑞王府小世子,众星拱月,锦衣玉食。若她留在王府,只会给他带来无止境的争斗、痛苦与灾难。
玲珑有些乏了,推一推陷入沉思的霜兰儿,“我们走吧。”
霜兰儿点点头。
玲珑又笑起来,酒喝得多了,她起身时只觉脚下发虚,整个人摇摇晃晃,时不时往霜兰儿身上靠,嘴上还不忘说:“嘿,别扶我,我走得稳。”
霜兰儿好气又好笑。
外边雨还在下,一盏盏灯笼错落亮着,朦胧的雨雾,淡淡晕黄的光,似将洪州城数万参差人家,小河两岸的廊桥水阁,全都笼进一幅绝美的水墨烟雨画中。
霜兰儿扶着玲珑走了一段路,此时方府护卫派了轿子来接,霜兰儿将玲珑扶上马车,目送着玲珑远去。
轿子行至拐角时,玲珑半个身子探出轿子,扬手朝霜兰儿大喊,“兰儿,明天我再来找你玩——”
翠若黄鹂的声音,嘤嘤绕在耳畔,渐渐远去。雨丝点点拂在霜兰儿脸颊上,清凉舒适。她伸手接住一点雨,手心微微地痒,却像是挠到心底,连带心都飘扬起来。
新的城镇,新的朋友,新的开始,新的生活,一切都是新的。
自从与玲珑交上朋友,霜兰儿的药摊再没人寻衅滋事,她待人诚信热心,生意日渐红火,玲珑时常找她聊天,渐渐两人更加交心。深交后才知,玲珑竟与自己同岁,按道理,玲珑早该嫁人生子,可玲珑偏偏不嫁,说没看得上眼的男子。上方府提亲的人快将门槛踩断了,最近方老爷子终于按耐不住,放出话来,不管玲珑同意与否,要给玲珑绣球招亲。绣球一抛,嫁也得嫁,不嫁也得嫁。
这日,霜兰儿准备收摊时,意外地又瞧见风延雪。
风延雪穿着青缎绸衫,来到她面前,浅笑道:“霜老板,我有好消息带给你,不知你想不想听?”
彼时天色渐晚,夜色如墨,丝丝缕缕化开,映得半边天色都晦暗。
“好消息?”霜兰儿疑惑不解,她孤身一人能有何好消息。
风延雪嘴角微微扬起,“听说你托了个洪州跑外的衙役打听上阳城那边的消息?”
霜兰儿听到上阳城三字时,眉心如风中火苗跳了跳,仿佛是禁忌,提起时总会撕裂伤口,痛不欲生。她永不能回上阳城,也不知爹爹何时才能平安。有好消息?她突然紧张起来:“难道风老板打听到了什么?”
彼时,新月露出一牙,悬在树梢,漏下一缕淡淡的光。
风延雪望着霜兰儿沐浴在月色中的侧颜,顿了顿道:“呵呵,不吊你胃口。令尊已回到家中,不过朝廷尚需软禁管制一年,明年这时便彻底自由了。届时,你们也能团聚。你说,这算不算好消息?”
“真的吗?”霜兰儿似不敢相信,又问:“风老板是如何打听到的呢?”
风延雪淡淡微笑,“有钱好办事,想知道什么都有门路。放心吧,消息绝对可靠。”
那一刻,霜兰儿唇边绽开舒心的笑容,白裳也仿佛被月光染就莹润,晚风带起衣角,飘飘若举,翩翩若仙。
这般风姿令风延雪怔了好半响,片刻才回神,道:“霜姑娘想不想日后将父亲接来风景如画的洪州定居?没些资本可不行呢,上次我和姑娘说的事,姑娘可有想好?”
将爹爹接来洪州?她需要买间宅子,现在住的地方是租的。爹爹的病也需要治,药材那么贵……
风延雪瞧出她的心动,又道:“合作经营,你挑货与零卖,我负责绝大部分的走货。资金我来出,二八分成,你二我八,怎样?若是亏本,承担损失也是你二我八。”
霜兰儿是真的心动,无甚风险的买卖,只需她尽心尽力。风延雪到底是商人,给的分成不算高也不算低,不会平白无故让她占便宜,该承担的责任也要承担,这样更好。思索片刻,她点头道:“好,就依风老板。”
风延雪微微一笑,望着霜兰儿的眸中忽然掠过一缕怅然若失,却飞快隐去。上前帮霜兰儿提起一袋药材,他道:“你这摆摊位置一般,虽有人流,终究只是小本买卖。自古以来,铺位分金角银边。我在街市西口转角有间铺子,交给洪州手下打理,原本做皮毛生意,经营不算好。我准备腾出来给你用。”
“这……”霜兰儿刚要开口。
风延雪已逐一吩咐,“别回绝我,要算租金的,且月租很高,每月摊一百两银子作成本。你压力不小,要好好做才行。”
“哦。”霜兰儿应了一声,月租一百两,这价钱……还真是不便宜!
“另外,铺中囤货需要有人看,再请一人也不划算,你现在租的房子就别住了,明天就搬去店面,店面阁楼和后院屋子你都可以用。”
风延雪说话跟发连珠炮似的,霜兰儿半句话都插不上。不过她怎么听,都觉得风延雪像在资助她,给她赚钱的机会,还给她绝佳的门面,甚至还提供住的地方给她。现在她租的屋子只有半间院子,想要做饭还得与房主搭伙,总打搅人家不好,所以她常常吃些冷饭,草草解决。难道,这些情况他都了解?
正想着,风延雪的话又丢过来,“等等,我想想,后院不能给你住,地方不大只够堆货。这样,委屈你住阁楼。我想你一女子,也没什么东西,应该够了。”
霜兰儿轻轻道:“哦,知道了。”还当风延雪多大方,不过如此。也好,纯粹合作最好,她不想占人便宜。
接下来,风延雪又给她灌输许多生意经。说商行会重视药材生意,洪州是个好地方,他要将全祥龙国的药材生意都吸引到这来成交,形成天然的集散市场,要比现在规模更大,名声更广,等等。
如是,第二日霜兰儿便搬去街市西口转角铺子。忙了近半月,生意渐渐上正轨,洪州生意处理得差不多,风延雪需赶回上阳城,那边有更多生意等他回去处理。临走时,他吩咐霜兰儿即刻启程去泸州天凤楼,有几位要紧的大客户需要霜兰儿接洽。
“霜兰儿,你听着,一斗米,一尺布,市面上价格都是死的,什么样货物卖什么样价格,好的贵卖,差的贱卖,没有多大来去。西域那边的稀罕货物,虽能卖高价,但货源没有保障,谁也不知能贩来些什么,途中还有匪类强盗,风险甚高。唯有药材生意,是眼下最最要紧的。北夷国与祥龙国关系一度紧张,大军各自压境,按兵不动。若打仗无非就是缺粮缺药,这是我们囤货的最好时机,断断不能错过,泸州这笔生意,你一定得谈下来,没有万一!铺子关几日没事。我先回上阳城,你好好做,别让我失望。”
好不容易送走风延雪,霜兰儿突然有种上当受骗的感觉,他将这么大摊生意全丢给她,想活活累死她。她不擅长谈生意,他赶鸭子上架让她去泸州,万般无奈,她只能硬着头皮去。她草草收拾了些随身物什,登上风延雪走前替她租好的马车。刚上马车,她忽然瞧见马车里窝着一个黑影,吓了一大跳,刚要喊出声,那黑影飞快伸手捂住她的唇。
“别喊,是我啦。”
是玲珑。霜兰儿一惊,连忙挪开玲珑的手,“你怎会在我马车上?我可要去泸州办事。”
“知道。”玲珑晃了晃手中包袱,“你和风老板的话我早就听到啦。没法子,老爹逼婚,还绣球招亲。谁理他,我先溜了,借你的地啊。哎,躲了一整天,真累,我先睡了啊。”说罢,她直挺挺朝后一倒。
“喂喂——”霜兰儿上前摇了摇玲珑,哪知玲珑倒头就睡着了,怎么也摇不醒。
月色清明,星斗闪亮如钻。车内一盏小风灯幽幽亮着,照上玲珑雪白肌肤,一抹淡红衬得她面若桃花。霜兰儿注意到玲珑胸前挂着一个奇怪的物什,青铜制成,刻着镂空花纹,似很久前东西了,又似曾反复被人摩挲,青铜磨得程亮,在风灯照耀下闪闪发光。
忽然玲珑翻了个身,紧紧握住胸前青铜挂件,似乎这样睡得更踏实更香甜。看来,这个青铜挂件对玲珑十分重要。
霜兰儿从包袱里取了件衣裳给玲珑盖上,朝外面喊了声,“启程去泸州。”
“好嘞!”
马车轻轻晃了晃,缓缓驶离。
一个月后。
洪州乃是祥龙国有名的鱼米之乡,物产丰庶,民多商贾。这是个美丽如画的地方。拔地而起的一座座山峰,有的似利剑直插九霄,有的巍峨雄峻,所有这些山峰,将整个洪州城密密围绕。
下着毛毛细雨的日子,是这座小城景色最为动人的时候。轻纱薄绫般的雾气,飘飘悠悠升腾起来,绕着一座座黑瓦白墙的宅子,像是一条条彩绸。风儿搅着雨丝,和淡雾弥合在一起,如雾似烟,虚幻缥缈。
街市之上,行人稀稀疏疏。
霜兰儿将自己面前摊上药材整齐摆放好,又拉了拉顶上的油纸布,小心翼翼护着。小城景色虽美,她却无心欣赏,她只盼着雨能尽早停,一来不要打湿她的药材,二来她也好开张做生意。
如今她在洪州城中落了脚,又租了个铺子。她打听过各家医馆,并不缺人手,且她一名女子行医作郎中,医馆药房多有侧目,倒不如先做些药材生意。她心灵眼尖,辨别药材的功力又了得,花的钱最少,挑的却是最上等的货,半个多月下来已攒了不少钱,足够她在这里生存。
正寻思着,一位大婶撑伞走上前来,笑眯眯地望着霜兰儿,唤道:“姑娘,听我家隔壁的王伯说,你这摊子上的药材挺便宜,还顺带帮人看病,可是这样?”
霜兰儿微微一笑,“大婶您面色青黄,再看您的右手,中指这段略有浮肿泛青,不知您平日是否会感觉胃中不适,食后嗳气。”
中年大婶愣了半响,“呵呵”傻笑几声,道:“姑娘真是神了,没给我号脉便能断病。其实,这是我的老毛病了,总花银子也治不好,这不我现在就自己买些北柴胡、淮山药、五味子回去熬,就这么混着,一把年纪还图啥。”说着,她指了指霜兰儿面前的北柴胡,“你的货挺好,给我来一些。”
霜兰儿浅笑道,“大婶,您这么吃药就不对了。用药分量可讲究了,差之一厘,谬以千里。还是让我帮你把下脉。”说着,她拉过中年大婶的手,仔细号脉,片刻后道,“虚实兼见,寒热交错。大婶,我有张偏方,配上药算起来比你单买北柴胡等几味药材还便宜些,您要不要试试?”
“偏方?管用不?”中年大婶倒有些犹豫。
“其中有一味药,旁人用的很少,是蜈蚣。治大婶您这种病有奇效。”
“好,那就听你的。姑娘真是个热心人,隔壁王伯也说你好,他常年的风湿病吃了你十天药竟好许多。你也给我来十帖吧。”
霜兰儿快速将药包好递上,中年大婶乐呵呵接过。
“您慢走。”
“暧,回头我给你介绍生意,姑娘人真是不错。”
“谢谢您,大婶。”
今天终于做成一笔生意,霜兰儿轻轻吁了口气,伏在摊前坐了会,随手捡了片阿胶膏在口中嚼着。阿胶膏有补血益气的作用,她整日忙生意,时常顾不上调理自己产后的身子,就这么随便吃上几片。
到了下午,霜兰儿又零星卖了些药材,雨倒是停了,街上人也渐渐多起来。
对面的杂耍摊一见雨停,连忙吹锣打鼓招揽行人,不一会杂耍摊边围满了人,一名女子登场,霜兰儿瞧那女子与自己差不多年纪,眉彩飞舞,英气勃勃,她来了兴致,撑着药摊朝戏台张望。
那女子撑在板凳上,猛地倒立起来,接着一名男子向女子抛去两只瓷盘,女子双脚不停地转动着瓷盘,越转越快,看得人眼晕。突然女子改作单手倒撑,霜兰儿不禁捏了把冷汗,此时女子一手亦开始转动瓷盘,三只瓷盘同时飞转,人群一阵喝彩。
霜兰儿瞧得正起劲,一时倒没注意有生意上门。
“姑娘,你这些叶凌子卖不卖?”
见她没听到,来人笑了笑,又大声说一遍,“姑娘,我要买这些叶凌子。”
霜兰儿这才回神,望向来人时,清丽的面容微微凝滞,竟是他,上阳城风满楼的老板风延雪,二十多岁的商界佼佼者,眉若星月,眼若寒泉,笑起来时,有一丝与他年龄不符的沧桑。此时他穿着普通老百姓的蓝布长衫,十分朴素。
风延雪亦认出霜兰儿,笑道:“呵呵,他乡遇故友,竟能在这儿遇上兰夫……”他顿一顿,眉心一跳,立即改口:“遇上霜姑娘,哦,不,霜老板才对。”
他乡见到风延雪,霜兰儿脑中情不自禁回想起龙霄霆曾带她去风满楼换衣裳买银镜。她神情一凝,旋即偏首一笑,过去的早就过去了。不过,风延雪真是老道,商人到底是商人,从不过问与自己生意无关的事。既然风延雪不揭她的痛处,她也装作无事,只道:“洪州城可是药材的集散地,那么多药铺,风老板竟光顾我这小摊,真是荣幸。”
风延雪取了把折扇在手中轻敲:“洪州城是药材的集散地没错,非但如此,我在洪州城还有一处商行会,正巧上头有军需的任务,要用叶凌子这味药,我跑遍整个洪州城,竟都是二等货,看来这上等药材都在霜老板这里了。”
霜兰儿抬眼望了望风延雪,“我小本生意,叶凌子不贵,冬天又用得着,所以囤了些货,既然风老板要,就都拿去吧。”说着,她翻了翻摊下存货,又道:“大部分都在家中,不如风老板跟我跑一趟。”
风延雪思索了下,摆手道:“不耽误霜老板做生意,我并不急,明日再来取。价钱嘛,一两银子八钱,如何?”
霜兰儿起先愣了愣,旋即点点头。风延雪果然是生意经,精明得很,价格不算高也不算低,让你既想卖又舍不得全卖,也难怪他能做成大生意。她将摊子上现成的叶凌子全部包好,递给风延雪,“剩下的明日补齐,看不出来风老板对药材挺懂行,我一直以为风老板是做衣裳首饰生意的。”
“哪里,霜老板这就错了。不才就是靠贩卖药材起家,衣裳首饰之类那是后来谋的营生。”风延雪将一锭银子放在霜兰儿小摊上,“这是定金,我明日再来与你结账。”他停一停,扫一眼霜兰儿摊上摆的东西,眸中一亮,赞道:“看来你真是辨别药材的行家,说真的,你一个姑娘家整日在外奔波,也不是个办法,要不来我的商行会,我正缺你这样的人手。收入稳定,你要不要考虑下?或者这样,我们也可以合作经营。”
霜兰儿面上挂着温和的笑容,摆摆手,婉声拒绝道:“谢谢风老板的美意,不过现在我勉强还能糊口,只怕这点本事难当大任,要是误了风老板的大生意可就罪过了。还是自谋营生来得自在些。”
风延雪浅笑着应了声,又道:“不必这么着急回绝我,霜老板可以慢慢考虑,迟些再给我答复,我这半个月都宿在城中天阙酒楼,去街上一问便知。你随时都可以来找我,若我不在,吩咐店小二留句话便行。我看霜老板虽为女子,胸中雄略不亚于男子,只怕不是区区小营生能困住你的。请再仔细考虑一下。”
霜兰儿点点头,“知道了,我会仔细考虑的。风老板请走好。”
风延雪转身,微笑离去。
随着风延雪走远,霜兰儿缓缓坐在凳上,站了一整天,她腰疼得渐渐熬不住。又撑了一会,做了几单小生意,眼看着天色渐晚。她准备早些打烊回家。正收拾着摊上东西,突然两名彪型大汉挡在她摊前,两人身材高壮,几乎挡住所有的光线,她只觉眼前顿时暗下来。
两人分明是来找茬的。
“呦,外地人嘛。谁允许你在这私自摆摊的?可有问过爷们?做生意的规矩你懂不懂?”
霜兰儿心中有数,想来这便是所谓的街霸,她取了一两银子递上,赔笑道:“小本生意,不成敬意,还望笑纳。”
其中一名大汉接过银子,放在手中掂了掂,嘴边露出不屑的笑,突然手一扬,将她的药摊掀翻,怒骂道:“妈的,当老子是要饭的?才一两银子!看来不给你点教训,你不知道爷是谁!”
正要动手时,那大汉突然“哼哼”两声,扬起的手软软垂下。原是背后被人狠狠劈了一下。
“妈的,是谁在后面暗算老子!”大汉痛极怒极,正要转身看何人如此大胆,竟敢打他,不想刚转身便被一名黑衣男子一脚踢飞。与此同时,另一名大汉也被黑衣男子一拳揍得躺在地上直哼哼。
“呵,敢在我地盘上充老大,我看你们才是活得不耐烦。今天我心情好,不跟你们计较,还不快滚!”声音清脆若黄鹂婉转歌唱,说话之人并非动手之人,而是一名姑娘。
两名大汉一见那姑娘,灰着脸怏怏逃走。
霜兰儿稍稍定了定神,瞧清楚动手的黑衣男子是一名护卫,指使护卫赶走恶霸的竟是刚才杂耍班中表演的姑娘。她愣了愣,脑中转不过来。刚才是远观,此时细看,这姑娘与自己年纪相仿,生得水润灵气。她更加疑惑,这姑娘像是大户人家的闺女,怎会在杂耍班卖艺?难道是溜出来玩的?
那姑娘冲霜兰儿一笑,“喂,我留意你好几天了,你一个姑娘家摆摊真是不容易。我们交个朋友吧,你叫我玲珑就行。你叫什么名字?”
玲珑,有玉玲珑,用来形容面前的姑娘真是再恰当不过。霜兰儿大方一笑,回道:“我叫霜兰儿,叫我兰儿就行。”
整理收拾完药摊后,霜兰儿被玲珑硬拉着去街上吃饭,她本想推脱要将药材送回家,哪知玲珑竟吩咐黑衣护卫将她的药材送回去,如此一来,她不好再拒绝。
玲珑拉着霜兰儿的手穿过狭窄的巷子,七拐八弯,终于来到一家偏僻的酒肆。
酒肆掌柜的是位老板娘,长得妖艳,一见玲珑就冲上来,尖声嚷着:“呦,我说是谁来着,原来是我们的玲珑大小姐啊。贵客贵客,欢迎欢迎。”
玲珑揽住霜兰儿的胳膊,笑道:“翠娘这家酒肆,除了酒好,叫花鸡也闻名洪州哦。”她抬一抬眼,旋即吩咐老板娘:“翠娘,这是我的新朋友,可别下我面子,捡最好的菜上。账就记在方府头上。”
“好嘞,坐靠窗的位置,我马上就来。”翠娘应了下来,扭着腰去张罗。
霜兰儿环顾四周,这里装饰并不奢华,倒也雅致,桌椅都是藤编竹制,空气里酒香混着竹香,闻着令人心神舒畅。
外边停了一会儿的雨又下了起来。
秋雨淅淅沥沥,打在屋顶上像是绵绵一曲。菜很快上齐,还摆上一坛酒,玲珑今日极高兴,喝几杯后,絮絮叨叨说了一大堆话。
这时翠娘走过来,拿了一副竹板在手中拍打,跟着唱起来。玲珑顿时来劲了,跟着拍子跳起舞来,她长得水灵,身段也不错,跟着拍子越跳越快,朝气蓬勃的脸上溢满灿烂的笑容。邻桌之人纷纷击掌和着拍子,连连叫好。
翠娘停下来,酒肆里一下子安静。玲珑瘫坐在霜兰儿面前,不停地喘气,水眸含醉,说:“累死我了,好久不曾这么快活了。”
霜兰儿倒了杯清茶递上,玲珑却抢了霜兰儿面前酒杯,一口气将酒喝光,冲霜兰儿嫣然一笑:“人生有酒须当醉,呃,后面一句是什么来着?我给忘了。”
霜兰儿接过道:“一滴何曾到九泉。”
“对!就是这句!人生有酒须当醉,一滴何曾到九泉。”玲珑大笑起来,唇边露出两个小酒窝,甚是可爱。
霜兰儿被这快乐的气氛感染了。连月来,她四处奔波,每天用忙碌麻痹自己的神经,她是真的怕,怕一停下来便会想起孩子,可即便这样,痛与心底阴霾从不曾离开她,只是被她苦苦压抑着。唯有今天,她颇有几分轻松的感觉,心中不再那么难受。若人人都像玲珑那般快乐,世间还有什么烦恼。
刚才玲珑与她扯了一大堆,她已略略知晓玲珑的来历。经历真是传奇,玲珑小时候是个弃婴,被好心的杂耍班老板捡回去,老板只有儿子,将玲珑当女儿养着。玲珑幼时随着师兄师姐们学杂耍,学艺虽不精,倒也能勉强登台。到十多岁时,玲珑的好运来了。杂耍班走戏来到富饶的洪州城,准备在这演一个月。此时洪州城富贾方进益偶然瞧见玲珑,十分喜爱,非要领回家当女儿。杂耍班老板虽不舍,最后还是割爱了。
洪州城富贾方进益有三房太太,一共生了九个儿子,总想要个女儿,可偏偏命里没有,后来高人算命说他四十岁时会遇到一个小女孩,领养回家从此运道顺畅,富贵登极。当时方进益倒也没全信,领养玲珑是真心出于喜欢。
说来也怪,方进益领养玲珑那年,祥龙国遭逢大旱,地里棉花颗粒无收,适逢方进益手中压了一大批陈年棉花,本来只能作亏损,哪知成了香饽饽,发一大笔横财,印证了算命之人的话。从此,方府上下全都像捧着明珠似的捧着玲珑,要什么给什么,爱怎么折腾就怎么折腾。玲珑平时总爱上街瞎玩,方府还特地派了护卫跟随。
玲珑的命说不上来是好还是坏,虽然玲珑一出生就被父母遗弃,可后来却福泽无量。
霜兰儿长长舒一口气,突然想起自己未曾谋面的孩子,心中好受很多。她的孩子,没她这个卑微的母亲,也许会更快乐。瑞王府小世子,众星拱月,锦衣玉食。若她留在王府,只会给他带来无止境的争斗、痛苦与灾难。
玲珑有些乏了,推一推陷入沉思的霜兰儿,“我们走吧。”
霜兰儿点点头。
玲珑又笑起来,酒喝得多了,她起身时只觉脚下发虚,整个人摇摇晃晃,时不时往霜兰儿身上靠,嘴上还不忘说:“嘿,别扶我,我走得稳。”
霜兰儿好气又好笑。
外边雨还在下,一盏盏灯笼错落亮着,朦胧的雨雾,淡淡晕黄的光,似将洪州城数万参差人家,小河两岸的廊桥水阁,全都笼进一幅绝美的水墨烟雨画中。
霜兰儿扶着玲珑走了一段路,此时方府护卫派了轿子来接,霜兰儿将玲珑扶上马车,目送着玲珑远去。
轿子行至拐角时,玲珑半个身子探出轿子,扬手朝霜兰儿大喊,“兰儿,明天我再来找你玩——”
翠若黄鹂的声音,嘤嘤绕在耳畔,渐渐远去。雨丝点点拂在霜兰儿脸颊上,清凉舒适。她伸手接住一点雨,手心微微地痒,却像是挠到心底,连带心都飘扬起来。
新的城镇,新的朋友,新的开始,新的生活,一切都是新的。
自从与玲珑交上朋友,霜兰儿的药摊再没人寻衅滋事,她待人诚信热心,生意日渐红火,玲珑时常找她聊天,渐渐两人更加交心。深交后才知,玲珑竟与自己同岁,按道理,玲珑早该嫁人生子,可玲珑偏偏不嫁,说没看得上眼的男子。上方府提亲的人快将门槛踩断了,最近方老爷子终于按耐不住,放出话来,不管玲珑同意与否,要给玲珑绣球招亲。绣球一抛,嫁也得嫁,不嫁也得嫁。
这日,霜兰儿准备收摊时,意外地又瞧见风延雪。
风延雪穿着青缎绸衫,来到她面前,浅笑道:“霜老板,我有好消息带给你,不知你想不想听?”
彼时天色渐晚,夜色如墨,丝丝缕缕化开,映得半边天色都晦暗。
“好消息?”霜兰儿疑惑不解,她孤身一人能有何好消息。
风延雪嘴角微微扬起,“听说你托了个洪州跑外的衙役打听上阳城那边的消息?”
霜兰儿听到上阳城三字时,眉心如风中火苗跳了跳,仿佛是禁忌,提起时总会撕裂伤口,痛不欲生。她永不能回上阳城,也不知爹爹何时才能平安。有好消息?她突然紧张起来:“难道风老板打听到了什么?”
彼时,新月露出一牙,悬在树梢,漏下一缕淡淡的光。
风延雪望着霜兰儿沐浴在月色中的侧颜,顿了顿道:“呵呵,不吊你胃口。令尊已回到家中,不过朝廷尚需软禁管制一年,明年这时便彻底自由了。届时,你们也能团聚。你说,这算不算好消息?”
“真的吗?”霜兰儿似不敢相信,又问:“风老板是如何打听到的呢?”
风延雪淡淡微笑,“有钱好办事,想知道什么都有门路。放心吧,消息绝对可靠。”
那一刻,霜兰儿唇边绽开舒心的笑容,白裳也仿佛被月光染就莹润,晚风带起衣角,飘飘若举,翩翩若仙。
这般风姿令风延雪怔了好半响,片刻才回神,道:“霜姑娘想不想日后将父亲接来风景如画的洪州定居?没些资本可不行呢,上次我和姑娘说的事,姑娘可有想好?”
将爹爹接来洪州?她需要买间宅子,现在住的地方是租的。爹爹的病也需要治,药材那么贵……
风延雪瞧出她的心动,又道:“合作经营,你挑货与零卖,我负责绝大部分的走货。资金我来出,二八分成,你二我八,怎样?若是亏本,承担损失也是你二我八。”
霜兰儿是真的心动,无甚风险的买卖,只需她尽心尽力。风延雪到底是商人,给的分成不算高也不算低,不会平白无故让她占便宜,该承担的责任也要承担,这样更好。思索片刻,她点头道:“好,就依风老板。”
风延雪微微一笑,望着霜兰儿的眸中忽然掠过一缕怅然若失,却飞快隐去。上前帮霜兰儿提起一袋药材,他道:“你这摆摊位置一般,虽有人流,终究只是小本买卖。自古以来,铺位分金角银边。我在街市西口转角有间铺子,交给洪州手下打理,原本做皮毛生意,经营不算好。我准备腾出来给你用。”
“这……”霜兰儿刚要开口。
风延雪已逐一吩咐,“别回绝我,要算租金的,且月租很高,每月摊一百两银子作成本。你压力不小,要好好做才行。”
“哦。”霜兰儿应了一声,月租一百两,这价钱……还真是不便宜!
“另外,铺中囤货需要有人看,再请一人也不划算,你现在租的房子就别住了,明天就搬去店面,店面阁楼和后院屋子你都可以用。”
风延雪说话跟发连珠炮似的,霜兰儿半句话都插不上。不过她怎么听,都觉得风延雪像在资助她,给她赚钱的机会,还给她绝佳的门面,甚至还提供住的地方给她。现在她租的屋子只有半间院子,想要做饭还得与房主搭伙,总打搅人家不好,所以她常常吃些冷饭,草草解决。难道,这些情况他都了解?
正想着,风延雪的话又丢过来,“等等,我想想,后院不能给你住,地方不大只够堆货。这样,委屈你住阁楼。我想你一女子,也没什么东西,应该够了。”
霜兰儿轻轻道:“哦,知道了。”还当风延雪多大方,不过如此。也好,纯粹合作最好,她不想占人便宜。
接下来,风延雪又给她灌输许多生意经。说商行会重视药材生意,洪州是个好地方,他要将全祥龙国的药材生意都吸引到这来成交,形成天然的集散市场,要比现在规模更大,名声更广,等等。
如是,第二日霜兰儿便搬去街市西口转角铺子。忙了近半月,生意渐渐上正轨,洪州生意处理得差不多,风延雪需赶回上阳城,那边有更多生意等他回去处理。临走时,他吩咐霜兰儿即刻启程去泸州天凤楼,有几位要紧的大客户需要霜兰儿接洽。
“霜兰儿,你听着,一斗米,一尺布,市面上价格都是死的,什么样货物卖什么样价格,好的贵卖,差的贱卖,没有多大来去。西域那边的稀罕货物,虽能卖高价,但货源没有保障,谁也不知能贩来些什么,途中还有匪类强盗,风险甚高。唯有药材生意,是眼下最最要紧的。北夷国与祥龙国关系一度紧张,大军各自压境,按兵不动。若打仗无非就是缺粮缺药,这是我们囤货的最好时机,断断不能错过,泸州这笔生意,你一定得谈下来,没有万一!铺子关几日没事。我先回上阳城,你好好做,别让我失望。”
好不容易送走风延雪,霜兰儿突然有种上当受骗的感觉,他将这么大摊生意全丢给她,想活活累死她。她不擅长谈生意,他赶鸭子上架让她去泸州,万般无奈,她只能硬着头皮去。她草草收拾了些随身物什,登上风延雪走前替她租好的马车。刚上马车,她忽然瞧见马车里窝着一个黑影,吓了一大跳,刚要喊出声,那黑影飞快伸手捂住她的唇。
“别喊,是我啦。”
是玲珑。霜兰儿一惊,连忙挪开玲珑的手,“你怎会在我马车上?我可要去泸州办事。”
“知道。”玲珑晃了晃手中包袱,“你和风老板的话我早就听到啦。没法子,老爹逼婚,还绣球招亲。谁理他,我先溜了,借你的地啊。哎,躲了一整天,真累,我先睡了啊。”说罢,她直挺挺朝后一倒。
“喂喂——”霜兰儿上前摇了摇玲珑,哪知玲珑倒头就睡着了,怎么也摇不醒。
月色清明,星斗闪亮如钻。车内一盏小风灯幽幽亮着,照上玲珑雪白肌肤,一抹淡红衬得她面若桃花。霜兰儿注意到玲珑胸前挂着一个奇怪的物什,青铜制成,刻着镂空花纹,似很久前东西了,又似曾反复被人摩挲,青铜磨得程亮,在风灯照耀下闪闪发光。
忽然玲珑翻了个身,紧紧握住胸前青铜挂件,似乎这样睡得更踏实更香甜。看来,这个青铜挂件对玲珑十分重要。
霜兰儿从包袱里取了件衣裳给玲珑盖上,朝外面喊了声,“启程去泸州。”
“好嘞!”
马车轻轻晃了晃,缓缓驶离。