第115章
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荣禧堂右面耳房内,袭人正独自一人枯坐在内室床榻边的脚踏上,半侧着身子面向床榻,垂头黯然落泪。
晴雯被杖责后送到了她兄嫂处,如今尚且不知生死。媚人虽不曾挨打,却是被王夫人亲口钉上了勾搭少主子的罪名,她又是那么一个软弱的性子,只怕必死无疑了。
可这一切又同她有甚关系?凭什么就因为她不曾受到王夫人的责难,而将一切罪过都推到她身上?是她跟王夫人告状的吗?还是她恨不得所有人都死了,好独自一人霸者宝玉?不,都没有,她敢对天发誓,绝对不能做过任何手脚,可偏生……
外头传来窸窸窣窣的说话声,袭人又不聋,自是听得出这是外头小丫鬟在说悄悄话了。若是还在荣庆堂时,因着素日里热闹惯了,倒是未必就有那么明显。可这儿是荣禧堂,是人少地方却大又素来以守规矩寂静闻名的荣禧堂!
袭人又是气又是恼,有心出去呵斥一番,却到底还是忍了下来。不管怎么说,贾母看重她,王夫人信任她,单凭这些她也要自重一些,没的跟那几个小丫鬟一般见识。这般想着,袭人心头好受了一些,拿帕子将泪水慢慢拭去,慢慢的,袭人还有心看看这屋中的摆设。
荣禧堂里,如今常驻的主子只有王夫人一个。贾政因着先前同王夫人有了嫌隙,又因着王夫人将他新得的通房给发卖了,心里头带着气,几乎夜夜宿在前头书房里,偶尔倒是也回来一两次,却都是歇在了赵姨娘处,且次数并不算多。说起来,那怀着孩子的小周姨娘没了,后两个如花似玉的通房丫鬟也没了,倒是那影子一般的周姨娘,和以蠢笨闻名的赵姨娘,照样过得安稳日子。甭管日子到底是好是坏,好赖没人折腾他们。
不过,那都是以往的事儿了,如今,宝玉也来了。
这西耳房素来都是给宝玉备着的,哪怕以往宝玉一年到头都不回来一趟,房间却是一直都留着的,且有小丫鬟每日里都会仔细清扫。且虽说是耳房,□□禧堂原就是荣国府的正堂,这耳房绝不比其他院子里的正堂小,加上里头的东西皆颇为精致考究,袭人瞧着瞧着,倒是欢喜上了。再一想起先前王夫人同她说的那一席话,袭人慢慢的开了笑颜,觉得自己虽莫名的背了黑锅,倒是也不曾亏了。
“哼,有事儿没事儿就知晓烤火唠嗑,回头让太太瞧见了,索性都打发出去了,也落了个干净!”
外间传来宝玉气恼不已的声音,袭人忙再度恢复方才的姿态,面上挂着悲切的神情,泪珠儿更是将落未落,倒是衬得她原本不算很出挑的容貌,平添了几分柔弱之感。
几乎在她挤出泪珠儿的那一瞬间,宝玉摔帘子走进了内室,一眼便瞧见背对着门帘坐在脚踏上的袭人,当下冷笑一声:“哟,谁敢给咱们花姑娘委屈受?啧啧,我瞧着她们真是活得不耐烦了,晴雯、媚人的教训还不够,竟还有人胆敢招惹太太心尖尖上的人!”
袭人原是有几分做戏的意思,可一听宝玉这话,却当即受不住了。泪珠儿跟断了线的珍珠串儿似的,无声的往下落。偏袭人还有几分傲气,不愿转过身子让宝玉瞧见,只愈发往里头缩。
宝玉可没瞧见这一幕,他昨个儿是连惊带吓的,还被贾政教训了一顿。当然,虽说外头传的有鼻子有眼睛的,都说政二老爷又狠狠的毒打了他,可事实上,贾政只是拿戒尺在他手心上打了十记。疼也确是疼,却不妨碍他日常生活。因而在歇过一晚上后,宝玉就恢复了常态。偏今个儿一早,王夫人又将他唤去,好生说教了一通不提,还叮嘱他离那些花枝招展的小丫鬟远着些,免得被她们给带坏了。宝玉自不会认为是小丫鬟带坏了他,可又不敢同王夫人辩解,只喏喏的应了下来。待离了王夫人,闷头想了许久,却越想越不对味儿。
“旁人不知我房里是个甚么情况,你也不知吗?”宝玉一脚踹翻了搁在一旁的绣墩,见袭人并不搭话,心头的火气反而愈发甚了,索性一抬头将内室桌上的茶盏尽数掀翻在地。
噼里啪啦的瓷器破碎声,就算袭人想装没听到都不成。
“宝玉,你这是何苦呢?昨个儿才出了一遭事儿,今个儿再闹出祸端来,要真的是打量着将咱们所有人都轰出去才好?好好,也无需你赶,我自个儿走!”袭人猛地起身,泪流满面的就往外头冲。
宝玉没料到袭人原是躲在内室里偷偷的哭泣,因而愣了一下。不过,即便他反应再慢,却仍完全来得及拦下袭人。且他甚至不曾真正拦阻,只伸手拽了一下袭人的衣摆,袭人便顺势停住了脚步,侧过脸不去看宝玉,自顾自的落泪哭诉:“旁人不信我,如今连你也不信我了,我还留在这儿作甚?早早的托人带话出去,明个儿便让我娘进府里跟老太太、太太讨个恩典,放我回去嫁人罢。”
“胡说!胡说!谁准让你走了?不准,我不准!”宝玉原是带着一肚子的气,这会儿被袭人三两句话带着,却将满肚子的气变成了担忧。当下,宝玉也忍不住带上了哭腔,“晴雯走了,媚人也走了,如今竟是连你也要走。好好,你们都走,左右你们都是水做的人儿,没的让我这腥臭不堪的污泥给毁了。你们都走!都走!”
“原是你要赶我走,如今却又赖我身上。就算是主子,也没得这般耍赖的。”袭人忽的哭出声儿来,却拿双手捂住了面庞。
宝玉见她不走了,心下的那股子委屈便升了起来,走到她跟前,控诉一般的道:“甚么主子下人的,你好没良心,我待你如何,你竟是丝毫没放在心上吗?晴雯走了,我没得保住她,还想让你想个辙儿,回头我去她兄嫂那儿瞧瞧。媚人原就胆子小,叫太太一吓,甚么话都出来了,可她怎么那么傻,整个屋子里的人,除了你,我就没沾其他人。她怎么就……”
袭人忙放在捂着脸的手,满脸惊恐的扯着宝玉往里头躲,一面扯着一面还试图去堵宝玉的嘴,可最终还是顾忌到主仆有别,没敢伸手,却连连跺脚道:“宝玉!你可真是甚么都敢说。这话要是传出去,太太能活生生的打死我!”
“我不说了我不说了。”宝玉虽不知事情轻重,却到底还是会看脸色的。可他也太会看脸色了,以至于昨个儿晴雯挨打,媚人被逐时,他看着王夫人那张铁青的脸,愣是一个字都不敢说,也是直到今个儿缓过来了,才敢向着袭人撒气。
只是,气也撒了,话也说了,宝玉这会儿倒是有些愧疚了,忙从怀里掏出帕子手忙脚乱的给袭人拭泪,嘴上还道:“我一定不乱说,袭人你可千万别走。”
“走?我如今还能去哪儿?”袭人心头苦涩不已,虽说哄宝玉极为容易,可她冷眼瞧着,往日里宝玉对晴雯、媚人也是半点儿不差的。可昨个儿那情况,虽说哪怕宝玉开口求情了也未必管用,可就那般颤颤巍巍的躲在一旁,连一个字都不敢说,未免让人心寒。可那又如何?宝玉是主子,她不过是个卖身的丫鬟罢了,有好日子就赶紧扒着,没的对主子指手画脚的。当下,袭人只勉强挤出笑容来,柔声道,“我无事了,宝玉你也别管屋里的事儿了,回头还是好生想一想给老爷做寿的事儿。”
再过些日子,就是贾政的生辰了,按说不是整寿不会大办。可许是这一年来,乱七八糟的事儿一大堆,偏上至贾母、王夫人,下至王熙凤、贾兰等,皆陆陆续续的病过。按着王夫人的意思是,这一次大办。这要是旁的事儿,心中带着气的贾母也许会同王夫人对着干,可这事儿因着关系到贾政,贾母看着虽不是很热切,却也不曾反对,只道荣国府确是急需喜事儿。
既然上头都决定了,身为人子的宝玉,是万万不能没有表示的。相反,像袭人这些丫鬟们,倒是无妨。倘若是王夫人做寿,她们或许还要准备些针线等物聊表心意,可搁在贾政那头,却是同她们无甚关系了。可身为大丫鬟,袭人却有义务提醒宝玉。
只这话一出,宝玉却是瞬间拉长了脸,半天都不曾言语。
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“只这些?”命人连着打听了三五日,王熙凤终于打听到了某些连贾母都不大清楚的细节。
说起来,在荣国府里,还真就没甚么秘密。哪怕是关于主子们的秘辛,只要有那个耐心仔细的打探,完全不愁打听不到。甚至还可以精确到当时有几个人,分别说了甚么话,面上又是个甚么神情。当然,若真的是俩人在房内密谈,想要打听也不是那么容易的,可昨个儿荣禧堂里发生的事儿,却因着在场的人太多了,哪个人都有一两个特别交心的朋友或者亲人,一人说个一两句,这事儿也就再也摁不下来了。
而打听这种事儿,却是不能靠紫鹃了。一来,紫鹃并不是家生子,也没那许多盘根错节的关系;二来,她原是贾母跟前的人,天然带着一股子优越感,很多下人是不愿或者不敢同她打交道的。
倒是丰儿和小红是个中高手。
丰儿道:“奶奶,我只知晓晴雯被送到了她哥嫂家中,只她那对哥嫂,最最不是东西了,要不是晴雯的卖身契还在咱们府上,他们都能把晴雯发卖了。倒是那媚人,听着好像有些不大好,似乎是真的被吓破了胆子。”
不是谁都像袭人那般胆大心细,还格外镇定的。若说晴雯是因着被杖责之后,才带着伤离开了荣国府,那么媚人却是单纯的被吓到了。可也正是因为媚人的这番表现,让王熙凤得以确定,她应当是同宝玉并无实质上的关系,只不过类似于捏捏小手吃口胭脂之类的事儿,却未必没有。
“记得让人看着点,晴雯那头,我要让她活着,好好的活着。媚人……你先让人盯着,能治就治,不能治也别让人给糟蹋了。”
虽说对媚人的印象已经不怎么深了,可既然原是贾母跟前伺候的人,王熙凤估摸着,媚人的容貌应当不会差。这既然被吓破了胆子,也就是市井说的失心疯,这般神志不清的人,偏就生了一副好相貌,若再没人盯着,只怕迟早要被人糟蹋了。
丰儿一面点头应着,一面却拿眼看身畔一副跃跃欲试神情的小红,颇有些不情不愿。
见丰儿这般模样,王熙凤一个没忍住就笑出声儿来:“你个猴儿样,这是怕小红夺了你的差遣?有甚么好怕的?等小红长开了,紫鹃也该嫁出去了,正好你和小红一左一右的,仍帮着我做事儿。”
其实,比起紫鹃和丰儿,王熙凤更喜欢小红。说起来,原先的平儿便是有着玲珑心肝的人儿,只她性子太稳妥,看着有些憋气,倒是不如小红来得讨喜逗趣。可真论起本事来,长大后的小红,是半分不比平儿差,又因着小红是林之孝的闺女,在外头的管事眼中,颇有些份量。王熙凤前世用的极为顺手,今生也是盼着小红赶紧长大,好替她分忧。且私心里,王熙凤是希望小红替了紫鹃,不是说紫鹃不可相信,而是从某种角度来说,小红比紫鹃更适合同那些管事嬷嬷们打交道。
“奶奶说的是,我回头就去告诉紫鹃姐姐,奶奶您这会儿就已经盼着她嫁出去了。”丰儿见王熙凤说破了她的心思,既不恼也不羞,从这点儿上来看,她的脸皮确是要比紫鹃厚多了。
一旁的小红也是笑嘻嘻的,听了丰儿这话,只道:“顶好回头奶奶将紫鹃姐姐和丰儿姐姐都嫁出去,那我就可以片刻不离的伺候奶奶了,当奶奶跟前一等一的大红人。”
小红的话音刚落,丰儿便转身恶狠狠的瞪着小红,威胁道:“你想得倒美!我不走,我就占着位置,不让你当奶奶跟前一等一的大红人!”
“丰儿姐姐你不嫁了?”小红完全没有被吓住,反而一脸愕然的瞧着丰儿,好似在瞧甚么极为稀罕的事儿,道,“前两日不是还听你同紫鹃姐姐说,原在奶奶跟前伺候的平儿姐姐,如今又有了身子,你还说等以后嫁出去了,也要跟平儿姐姐似的,三年抱俩。”
“噗嗤!哈哈哈哈……”王熙凤笑得打跌,就这般看着小红一本正经的取笑丰儿。说起来,丰儿这脸皮也算是厚的了,可说到嫁人无妨,提到三年抱俩之类的,却是多少有些羞愧了。偏王熙凤还一副看热闹不嫌事大的模样,丰儿气呼呼的瞪了小红许久,索性一跺脚转身飞奔了出去。
终于挤兑走了丰儿,小红长长的出了一口气,向王熙凤笑道:“奶奶,我有个事儿要同您说。”
“说罢,就你花样多,你丰儿姐姐也不会告诉旁人。”王熙凤嗔怪的瞪了小红一眼。
“不是怕丰儿姐姐说予旁人听,而是那事儿我娘说了,不准我告诉除了奶奶之外的人。我也不知晓这到底是怎的了,只能听我娘的话。”小红只满脸的无奈加无辜,道,“我娘说,宝二爷房里的丫鬟们且不消理会,左右都是没脑子的货,倒是她听闻了一个消息,虽不知是真是假,却是真正的大事儿。”
“说!”
“老太太有意将史大姑娘说给宝二爷,听说打算在政二老爷生辰那日正式定下来。”
“这种事儿是如何打听出来的?”王熙凤被惊到了,大冷的天,额间渗出了细细密密的汗珠子。虽说王熙凤清楚的知晓,贾母颇为喜欢史湘云,可问题是,前世完全不曾听说过这事儿,哪怕贾母曾经动过心思,却完全不曾表露出来。难不成又是她做的孽?
小红歪着脑袋思量了片刻,老老实实的答道:“我也不知晓这是怎么打听出来的。我娘只跟我说,寻个没人在奶奶跟前的机会,悄悄的同奶奶说了。我实在是寻不着,才想了个法子将丰儿姐姐气走的。”
“知道了,你个小人精儿!”
其实,这事儿细想想也没那么可怕,王熙凤只是被这突如其来的消息给唬了一下,待缓过神来之后,也就平静了下来。当下,打发了小红出去,王熙凤只道想要盹一会儿,没事儿无需进来。
前几日,刚从荣禧堂回来后,王熙凤满心满眼都是宝玉房中的事儿。可这会儿,听了小红带来的话后,王熙凤这才醒悟了过来。宝玉房里那就不叫个事儿,别说如今只撵走晴雯和媚人,就是统统都给发卖了,又当如何?荣国府从不缺下人,哪怕美人儿难得,多花几个钱也能弄到手。倒是事关未来的宝二奶奶……
饶是王熙凤自认为还不算蠢笨,却是想破了头仍不明白,为何贾母竟会将目标对准了史湘云。哪怕她前世今生都跟史湘云的关系很一般,也从未想过要坑史湘云。
就在王熙凤很是不安的情况下,让她更为不安的消息传了出来。
贾母让人去保龄侯府请史湘云过来了,且等王熙凤知晓的时候,人都已经进了荣庆堂。这倒不是没人及时递消息予王熙凤,实在是史湘云时常往荣国府来,加之去接人的又是赖大,这知道消息的人,不觉得这有甚么,知道其中□□的,譬如林之孝却是没法打听赖大身边的事儿。也因此,直到人都进了荣庆堂,王熙凤才堪堪知晓了这个消息。
左右也已经晚了,王熙凤干脆又养了几日身子骨,待彻底痊愈后,才循着旧例去荣庆堂晨昏定省。不过,她原就同史湘云只有些面子情,私底下并无深交。倒是史湘云,后来逮了个机会送了紫鹃一个银戒指,又听说除了紫鹃之外,也就只有贾母跟前的鸳鸯、王夫人跟前的玉钏,以及宝玉房里的袭人有此待遇了。只这么一来,王熙凤却是愈发的担忧了。
史湘云怕是确有这个心争夺宝二奶奶的位置。
可笑的是,这厢史湘云刚给了几个丫鬟小恩小惠,那厢薛宝钗却再度来拜访王熙凤了。
说起来,前世的薛宝钗却是一次都不曾进入王熙凤院子,可今生,一来一去的,似乎已经有好几回了,且一次比一次更为热络。甚至在那些不方便拜访的时候,人不曾到,厚礼却是一次都不曾落下,譬如王熙凤生荣哥儿时,又譬如她前些日子病了的时候。
因而,薛宝钗过来时,没人拦阻,紫鹃更是直接将她带到了正堂里,不等吩咐便送上了热茶和点心。
“宝妹妹来了?原是该我去拜见小姑母的,却被手头上的事儿给绊住了,妹妹回头可要替我同小姑母好生告个罪,千万别恼了我。”王熙凤面上挂着大大的笑容,走到薛宝钗跟前时,作势就要作揖。
薛宝钗哪里敢受她的礼?忙起身拦了下来,面上的笑容却是比王熙凤更为灿烂也更为真诚许多。
“凤姐姐何必如此?说起来,咱们可是一家子,先前姐姐身子骨有恙时,母亲不知有多担忧。偏巧,我那老毛病又犯了,恐过来反而给姐姐添乱,故只遣了人过来送上几份薄礼,怕只怕姐姐嫌弃了。”薛宝钗一面说着,一面将王熙凤让到一旁的椅子上,又亲自端起了茶盏,恭恭敬敬的送到了王熙凤跟前,笑道,“姐姐若不嫌弃,那就由我借花送佛,喝了这盏茶才好。”
“瞧瞧我这妹子,多会说话呢。”王熙凤干脆利索的接了茶盏,略抿了一口,才拿眼上上下下前前后后的打量起了薛宝钗。
说起来,薛宝钗也不是那等没见识的人,相反她不单单为人世故圆滑,比起一般的大家闺秀,她也算是见过世面的。可王熙凤那眼神实在是丝毫不加掩饰的打量,饶是薛宝钗也有些吃不消了,只能拿了帕子半掩着面,含羞带怯的道:“凤姐姐这是作甚?拿我逗乐子不成?”
好半响,王熙凤才总算是打量够了,望向薛宝钗的眼神里,满是戏虐的神情,且大笑道:“宝妹妹这是真的长大了,也是时候让小姑母给你说亲了。妹妹瞧着我们家如何?”
偌大的荣国府里,人丁可不算多,王熙凤这么问,等于就是在问薛宝钗可是中意宝玉了。
这话搁在旁人身上,羞也要羞死了,可薛宝钗却是打小就有主意的,且既然王熙凤不曾将话挑明,薛宝钗就能装聋作哑,撇开内里的意思不提,只回答明面上的问题:“府上自是极好的,要不然母亲也不会一住就是这好几年。”
“既是好的,那就长长久久的住下去呗。”王熙凤向着薛宝钗眨了眨眼睛,有心提点道,“你呀,有颗玲珑心自是好的,可也别寻错了门路。别看这荣国府上下大大小小的事儿,如今都要过我的手,可这些却并不包括嫁娶。太太那儿,你自是用不着担心,倒是老太太那儿……多走动走动,总没害处。”
薛宝钗面露踟蹰之色,其实,王熙凤的意思她何尝不明白?可明白是一回事儿,真正做起来又是另外一回事儿。
事实上,直到今时今日,薛宝钗依然想不通,为何在最初瞧见的那慈眉善目的贾老太太,过后却对她不冷不热的。倘若真的是挑刺寻麻烦,那倒是无妨了。可偏生,贾母对她一副疏离的模样,她去请安,贾母只说不劳烦。遇到府中要办宴请,却每次都一准将她忘在脑后。虽说她也可以去求王夫人带着她,可一次两次的无妨,次数多了,却是太过于刻意了。按着他原先的想法,应当是先混个脸熟,然后时不时的同荣国府的姐姐妹妹们玩在一块儿,等真正熟稔起来了,纵是一时半会儿的不露脸,也依旧会有人惦记着她。
“凤姐姐,不瞒您说,我瞧着府上的老太太似乎对我有些偏见。”薛宝钗迟疑再三,终还是忍不住说了出来。
有些话,她并不能同身边的丫鬟说,甚至连亲生母亲都没法说。至于那看着和善实则城府颇深的王夫人,薛宝钗却是绝对不会对其掏心掏肺的。可那些话一直憋在心中,却也真的不好受。偏巧,王熙凤提起了这茬,薛宝钗思来想去,最终却是道出了始终埋藏于心中的狐疑。
“妹妹可是不懂为何老太太不大乐意你过去请安?”
薛宝钗面露难色,似是不知晓究竟应该如何启齿。其实,贾母何尝仅仅是不乐意让她去请安?她还记得,去年有段时间里,贾母一见到她,就瞬间拉下脸来,偏每次都不等她开口询问,又强撑出笑脸来,说甚么身子骨不适,或是还有要事儿,话里话外都是在赶她走。甚至有时候,薛宝钗都疑心,若非轰走客人不礼貌,贾母都打算让他们一家子离开了。至少,薛宝钗清清楚楚的记得,有一次贾母状似无心的问起他们薛家在京里的宅子。
每次一想到这些事儿,薛宝钗就满嘴的苦涩。她自认样样出挑,唯一会招人诟病的,也就是商户这个出身了。可薛家并不是一般般的商户,薛父在世时,乃是紫薇舍人薛公,领内务府帑银,户部挂名的皇商。虽比不上荣国府,可自古男婚女嫁也是低头娶媳抬头嫁女,哪怕薛家从不曾同贾家联姻,可她的品貌却是人人称颂的,宝玉又不是荣国府的长房嫡长子,她如何就配不上?甚至她暗中同表姐王熙凤比较着,左瞧右看的,都觉得自己比之强多了,唯一不足……仍是出身。
“妹妹莫伤感,来,姐姐同你分说分说。”
王熙凤这些日子,一直都在为史湘云之事发愁。其实说真的,今个儿倘若史湘云和宝玉的事儿已经定下来了,那她也就不多管闲事了。问题是,待元春封妃之后,哪怕已经定下的亲事,照样能给搅浑了。到时候,若没说开倒无妨,一旦先前说开了,荣国府这头又反悔了,史家那头气恼不说,只怕还会毁了史湘云的一辈子。
幸亏这个时候,薛宝钗主动撞了上来。
要分说贾母这事儿也容易,薛宝钗之所以不曾看透,主要还是因为她同贾母并不熟悉,且因着贾母的不待见,哪怕她在荣国府里住了好几年,也没往荣庆堂里去过几回。至于王夫人那头,估计是不愿意在娘家外甥女这头丢脸,故而隐下不提。然王熙凤却没有这些顾忌了,在略理了理思绪之后,便嘴角含笑的娓娓道来。
“老太太年轻时候,据说身旁伺候的人都只是些略平头正脸的丫鬟,甚至嬷嬷占了一半,就跟如今二太太一般无二。可听说,等咱们府上那位老太爷没了之后,老太太反而爱上了年轻俏丽的小姑娘。年年往府里进新人时,都会先往老太太那儿去一趟,尤其那些容貌出挑且能说会道的小丫鬟,几乎各个都被留了下来。”
薛宝钗知晓王熙凤接下来就要说到正题上了,因而也不着急,只噙着笑意望着王熙凤。
果真,王熙凤接着道:“可小丫鬟到底只是小丫鬟,就是真心欢喜,又不能真的将人宠上天,真若是如此,却是反而害了人。我还记得我小时候那会儿,府上的人丁更少,唯有珠大哥哥、元春大姐姐,还有就是我家琏二爷了。这珠大哥哥要去念书,琏二爷又是个一刻都坐不住的人,真正能陪在老太太跟前的,也就只有如今进了宫的大姐姐。”顿了顿,王熙凤又添上一句,“还有我。”
“凤姐姐这般讨人欢喜,府上的老太太自是拿姐姐放在心尖尖上疼爱的。”薛宝钗笑着附和道。
王熙凤坦然受了这话,却话锋一转,道:“可那也是多年以前的事儿了,妹妹可知,如今老太太最心疼的是何人?”
“自然是宝玉。”薛宝钗先是脱口而出,旋即才意识到,王熙凤乃是荣国府的琏二奶奶,她这般说辞虽算不上错,可万一惹的王熙凤不高兴了,却是大大的失策了。当下,薛宝钗急急的添上了一句,“原听说,‘小儿子大孙子,老太太的命根子’,我却是不曾见到老太太同琏二爷在一块儿的情形,想来老太太更疼琏二爷一些。”
“妹妹又错了,真要是算起来,老太太最疼的定是珠大哥哥。一来,那才是老太太的大孙子,二来,珠大哥哥生前最是孝顺,偏又那么早走了,老太太这儿疼着呢。”王熙凤比了比心口,面上也恰到好处的流露出了悲伤的神情,“不过这话妹妹可别说出去,珠大哥哥才是老太太、太太真正放在心尖尖上的人,可惜,如今却是一提起就生疼生疼的。”
“凤姐姐您放心罢,我必不会多嘴的。”薛宝钗张了张嘴,似是想说甚么又忍了下来。
倒是王熙凤很是懊恼的拍了拍自己的额头,道:“瞧我,说着说着就给说混了。方才咱们不是说,老太太最心疼谁吗?自然,珠大哥哥、宝玉,还有我家琏二爷,都是老太太的心头肉。可还有一个人,妹妹却是不曾想到罢?”
薛宝钗心下一动,她虽不曾去荣庆堂,可到底人在荣国府内,且她对下人极为宽和,偶尔打探起事儿来,却也是方便得很。当下,薛宝钗试探的道:“是不是……云妹妹?”
“对。”王熙凤说的既干脆利索又斩钉截铁,她已经想到了一个既能让史湘云脱身,又能让贾母愈发恨上王夫人的绝佳好法子。
“我明白了,多谢凤姐姐。”
面对聪明人并不需要说很多。王熙凤目送薛宝钗离开,扫了一眼不曾动过分毫的茶点,面上洋溢起真诚的笑容来。
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那一日终是到来了,贾政的生辰,虽不是整生辰也不到高寿的年纪,□□国府的主子们决定大办,那自然是要往大了办的。
席面酒水反倒是其次,这生辰宴最要紧的还是往来的宾客。宁国府是必然要请的,那是贾氏一族的族长。史家那头,因着有史湘云在,倒也请了人来,却既不是保龄侯史鼐,也不是忠靖侯史鼎,而只是史家的旁系。至于王家,王子腾夫妇都不曾过来,连王仁也不曾,好赖还是派管家送了一份厚礼过来。薛家那头倒是到了个齐全,母子三人皆在。除此之外,更有贾政的门人故交前来凑个热闹。
自然,有宴请就少不了叫一班戏子,因着王熙凤早已大好,这些事儿统统都交给她来办。索性王熙凤是做惯了这些事儿的,办得那叫一个纹丝不乱井井有条。
待席至中场,前院已经彻底热闹起来了。除却今个儿的寿星贾政外,贾赦亦忍着气陪同着,以及宝玉、贾兰皆去了前院一道儿招待宾客。不曾想,正热闹间,忽的,门吏至席前报。
“有六宫都太监夏老爷来降旨。”
这话一出,却是真真切切的将诸人给吓到了。贾政因着是寿星,加之来赴宴的多半是瞧了他的颜面,因此多饮了好几杯,这会儿犹有些上脸。倒是贾赦,因着憋气且无人敬酒之故,只顾生闷气并不曾饮几杯,再者他酒量也好,哪怕喝了酒也不至于真的醉倒。因此听了门吏这话,贾赦忙命人止了戏文,撤去酒席,摆了香案,启中门跪接。
几番折腾下来,贾政也清醒了。这会儿,无论是贾赦还是贾政,都顾不得往日里的那点子嫌隙,忙急急的往中门去。
那六宫都太监夏守忠骑马而至,白净无须的面上堆满了笑容。见他如此模样,贾赦和贾政皆松了一口气,又忙忙将人迎到了前院正厅里,却听夏公公道:“特旨:立刻宣贾政入朝,在临敬殿陛见。”说罢,既不能喝茶,也没给人塞红包的机会,便径直离开,不多会儿骑上马绝尘而去。
贾赦和贾政皆不知是何兆头.一时命人备车,一时命人去取衣裳,急急离府入朝。
消息传至后院,诸女眷皆傻了眼。贾母强自镇定的命赖大家的守在二门口,一旦有消息传来,立刻来禀。又思及贾赦、贾政皆已经离开,只怕宝玉一人无法料理,忙又让人带话予贾珍、贾蓉父子二人。虽说宁荣二府早已分府,却到底是同族之人,倒也能帮着宴请宾客。可事已至此,宾客们哪里还有心思吃酒看戏?忙纷纷告辞,好在如今情况不明,且那夏公公是笑着来笑着走的,因而虽告辞了,却皆是挂着笑不曾有那浑话传出。
这会儿,却该是王熙凤出马之时了。
说来也是凑巧,方才消息传来之前,贾母便已经提了一句,要为宝玉说亲之事,然还不等贾母将话说完,前头的消息便传了过来。王熙凤原是提着一颗心的,席前甚至还想过,若真的即将说开,她是不是要开口岔开。幸而,消息来得及时,贾母瞬间将这事儿抛到了脑后。毕竟,同圣人宣召相比,宝二奶奶的人选却是半点儿都不重要了。
王熙凤带着标志性的笑容,几步走到贾母跟前,笑道:“老祖宗且尽管放下心来。昨个儿我还梦到咱们府上霞光万丈,就知晓要有大喜事儿了。原还纳闷二老爷过生辰虽是喜事,却也不至于这般罢?如今瞧着,定是这宫里头有甚么大好事儿了!”
元春封妃,岂不就是天大的好事儿?!
荣禧堂右面耳房内,袭人正独自一人枯坐在内室床榻边的脚踏上,半侧着身子面向床榻,垂头黯然落泪。
晴雯被杖责后送到了她兄嫂处,如今尚且不知生死。媚人虽不曾挨打,却是被王夫人亲口钉上了勾搭少主子的罪名,她又是那么一个软弱的性子,只怕必死无疑了。
可这一切又同她有甚关系?凭什么就因为她不曾受到王夫人的责难,而将一切罪过都推到她身上?是她跟王夫人告状的吗?还是她恨不得所有人都死了,好独自一人霸者宝玉?不,都没有,她敢对天发誓,绝对不能做过任何手脚,可偏生……
外头传来窸窸窣窣的说话声,袭人又不聋,自是听得出这是外头小丫鬟在说悄悄话了。若是还在荣庆堂时,因着素日里热闹惯了,倒是未必就有那么明显。可这儿是荣禧堂,是人少地方却大又素来以守规矩寂静闻名的荣禧堂!
袭人又是气又是恼,有心出去呵斥一番,却到底还是忍了下来。不管怎么说,贾母看重她,王夫人信任她,单凭这些她也要自重一些,没的跟那几个小丫鬟一般见识。这般想着,袭人心头好受了一些,拿帕子将泪水慢慢拭去,慢慢的,袭人还有心看看这屋中的摆设。
荣禧堂里,如今常驻的主子只有王夫人一个。贾政因着先前同王夫人有了嫌隙,又因着王夫人将他新得的通房给发卖了,心里头带着气,几乎夜夜宿在前头书房里,偶尔倒是也回来一两次,却都是歇在了赵姨娘处,且次数并不算多。说起来,那怀着孩子的小周姨娘没了,后两个如花似玉的通房丫鬟也没了,倒是那影子一般的周姨娘,和以蠢笨闻名的赵姨娘,照样过得安稳日子。甭管日子到底是好是坏,好赖没人折腾他们。
不过,那都是以往的事儿了,如今,宝玉也来了。
这西耳房素来都是给宝玉备着的,哪怕以往宝玉一年到头都不回来一趟,房间却是一直都留着的,且有小丫鬟每日里都会仔细清扫。且虽说是耳房,□□禧堂原就是荣国府的正堂,这耳房绝不比其他院子里的正堂小,加上里头的东西皆颇为精致考究,袭人瞧着瞧着,倒是欢喜上了。再一想起先前王夫人同她说的那一席话,袭人慢慢的开了笑颜,觉得自己虽莫名的背了黑锅,倒是也不曾亏了。
“哼,有事儿没事儿就知晓烤火唠嗑,回头让太太瞧见了,索性都打发出去了,也落了个干净!”
外间传来宝玉气恼不已的声音,袭人忙再度恢复方才的姿态,面上挂着悲切的神情,泪珠儿更是将落未落,倒是衬得她原本不算很出挑的容貌,平添了几分柔弱之感。
几乎在她挤出泪珠儿的那一瞬间,宝玉摔帘子走进了内室,一眼便瞧见背对着门帘坐在脚踏上的袭人,当下冷笑一声:“哟,谁敢给咱们花姑娘委屈受?啧啧,我瞧着她们真是活得不耐烦了,晴雯、媚人的教训还不够,竟还有人胆敢招惹太太心尖尖上的人!”
袭人原是有几分做戏的意思,可一听宝玉这话,却当即受不住了。泪珠儿跟断了线的珍珠串儿似的,无声的往下落。偏袭人还有几分傲气,不愿转过身子让宝玉瞧见,只愈发往里头缩。
宝玉可没瞧见这一幕,他昨个儿是连惊带吓的,还被贾政教训了一顿。当然,虽说外头传的有鼻子有眼睛的,都说政二老爷又狠狠的毒打了他,可事实上,贾政只是拿戒尺在他手心上打了十记。疼也确是疼,却不妨碍他日常生活。因而在歇过一晚上后,宝玉就恢复了常态。偏今个儿一早,王夫人又将他唤去,好生说教了一通不提,还叮嘱他离那些花枝招展的小丫鬟远着些,免得被她们给带坏了。宝玉自不会认为是小丫鬟带坏了他,可又不敢同王夫人辩解,只喏喏的应了下来。待离了王夫人,闷头想了许久,却越想越不对味儿。
“旁人不知我房里是个甚么情况,你也不知吗?”宝玉一脚踹翻了搁在一旁的绣墩,见袭人并不搭话,心头的火气反而愈发甚了,索性一抬头将内室桌上的茶盏尽数掀翻在地。
噼里啪啦的瓷器破碎声,就算袭人想装没听到都不成。
“宝玉,你这是何苦呢?昨个儿才出了一遭事儿,今个儿再闹出祸端来,要真的是打量着将咱们所有人都轰出去才好?好好,也无需你赶,我自个儿走!”袭人猛地起身,泪流满面的就往外头冲。
宝玉没料到袭人原是躲在内室里偷偷的哭泣,因而愣了一下。不过,即便他反应再慢,却仍完全来得及拦下袭人。且他甚至不曾真正拦阻,只伸手拽了一下袭人的衣摆,袭人便顺势停住了脚步,侧过脸不去看宝玉,自顾自的落泪哭诉:“旁人不信我,如今连你也不信我了,我还留在这儿作甚?早早的托人带话出去,明个儿便让我娘进府里跟老太太、太太讨个恩典,放我回去嫁人罢。”
“胡说!胡说!谁准让你走了?不准,我不准!”宝玉原是带着一肚子的气,这会儿被袭人三两句话带着,却将满肚子的气变成了担忧。当下,宝玉也忍不住带上了哭腔,“晴雯走了,媚人也走了,如今竟是连你也要走。好好,你们都走,左右你们都是水做的人儿,没的让我这腥臭不堪的污泥给毁了。你们都走!都走!”
“原是你要赶我走,如今却又赖我身上。就算是主子,也没得这般耍赖的。”袭人忽的哭出声儿来,却拿双手捂住了面庞。
宝玉见她不走了,心下的那股子委屈便升了起来,走到她跟前,控诉一般的道:“甚么主子下人的,你好没良心,我待你如何,你竟是丝毫没放在心上吗?晴雯走了,我没得保住她,还想让你想个辙儿,回头我去她兄嫂那儿瞧瞧。媚人原就胆子小,叫太太一吓,甚么话都出来了,可她怎么那么傻,整个屋子里的人,除了你,我就没沾其他人。她怎么就……”
袭人忙放在捂着脸的手,满脸惊恐的扯着宝玉往里头躲,一面扯着一面还试图去堵宝玉的嘴,可最终还是顾忌到主仆有别,没敢伸手,却连连跺脚道:“宝玉!你可真是甚么都敢说。这话要是传出去,太太能活生生的打死我!”
“我不说了我不说了。”宝玉虽不知事情轻重,却到底还是会看脸色的。可他也太会看脸色了,以至于昨个儿晴雯挨打,媚人被逐时,他看着王夫人那张铁青的脸,愣是一个字都不敢说,也是直到今个儿缓过来了,才敢向着袭人撒气。
只是,气也撒了,话也说了,宝玉这会儿倒是有些愧疚了,忙从怀里掏出帕子手忙脚乱的给袭人拭泪,嘴上还道:“我一定不乱说,袭人你可千万别走。”
“走?我如今还能去哪儿?”袭人心头苦涩不已,虽说哄宝玉极为容易,可她冷眼瞧着,往日里宝玉对晴雯、媚人也是半点儿不差的。可昨个儿那情况,虽说哪怕宝玉开口求情了也未必管用,可就那般颤颤巍巍的躲在一旁,连一个字都不敢说,未免让人心寒。可那又如何?宝玉是主子,她不过是个卖身的丫鬟罢了,有好日子就赶紧扒着,没的对主子指手画脚的。当下,袭人只勉强挤出笑容来,柔声道,“我无事了,宝玉你也别管屋里的事儿了,回头还是好生想一想给老爷做寿的事儿。”
再过些日子,就是贾政的生辰了,按说不是整寿不会大办。可许是这一年来,乱七八糟的事儿一大堆,偏上至贾母、王夫人,下至王熙凤、贾兰等,皆陆陆续续的病过。按着王夫人的意思是,这一次大办。这要是旁的事儿,心中带着气的贾母也许会同王夫人对着干,可这事儿因着关系到贾政,贾母看着虽不是很热切,却也不曾反对,只道荣国府确是急需喜事儿。
既然上头都决定了,身为人子的宝玉,是万万不能没有表示的。相反,像袭人这些丫鬟们,倒是无妨。倘若是王夫人做寿,她们或许还要准备些针线等物聊表心意,可搁在贾政那头,却是同她们无甚关系了。可身为大丫鬟,袭人却有义务提醒宝玉。
只这话一出,宝玉却是瞬间拉长了脸,半天都不曾言语。
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“只这些?”命人连着打听了三五日,王熙凤终于打听到了某些连贾母都不大清楚的细节。
说起来,在荣国府里,还真就没甚么秘密。哪怕是关于主子们的秘辛,只要有那个耐心仔细的打探,完全不愁打听不到。甚至还可以精确到当时有几个人,分别说了甚么话,面上又是个甚么神情。当然,若真的是俩人在房内密谈,想要打听也不是那么容易的,可昨个儿荣禧堂里发生的事儿,却因着在场的人太多了,哪个人都有一两个特别交心的朋友或者亲人,一人说个一两句,这事儿也就再也摁不下来了。
而打听这种事儿,却是不能靠紫鹃了。一来,紫鹃并不是家生子,也没那许多盘根错节的关系;二来,她原是贾母跟前的人,天然带着一股子优越感,很多下人是不愿或者不敢同她打交道的。
倒是丰儿和小红是个中高手。
丰儿道:“奶奶,我只知晓晴雯被送到了她哥嫂家中,只她那对哥嫂,最最不是东西了,要不是晴雯的卖身契还在咱们府上,他们都能把晴雯发卖了。倒是那媚人,听着好像有些不大好,似乎是真的被吓破了胆子。”
不是谁都像袭人那般胆大心细,还格外镇定的。若说晴雯是因着被杖责之后,才带着伤离开了荣国府,那么媚人却是单纯的被吓到了。可也正是因为媚人的这番表现,让王熙凤得以确定,她应当是同宝玉并无实质上的关系,只不过类似于捏捏小手吃口胭脂之类的事儿,却未必没有。
“记得让人看着点,晴雯那头,我要让她活着,好好的活着。媚人……你先让人盯着,能治就治,不能治也别让人给糟蹋了。”
虽说对媚人的印象已经不怎么深了,可既然原是贾母跟前伺候的人,王熙凤估摸着,媚人的容貌应当不会差。这既然被吓破了胆子,也就是市井说的失心疯,这般神志不清的人,偏就生了一副好相貌,若再没人盯着,只怕迟早要被人糟蹋了。
丰儿一面点头应着,一面却拿眼看身畔一副跃跃欲试神情的小红,颇有些不情不愿。
见丰儿这般模样,王熙凤一个没忍住就笑出声儿来:“你个猴儿样,这是怕小红夺了你的差遣?有甚么好怕的?等小红长开了,紫鹃也该嫁出去了,正好你和小红一左一右的,仍帮着我做事儿。”
其实,比起紫鹃和丰儿,王熙凤更喜欢小红。说起来,原先的平儿便是有着玲珑心肝的人儿,只她性子太稳妥,看着有些憋气,倒是不如小红来得讨喜逗趣。可真论起本事来,长大后的小红,是半分不比平儿差,又因着小红是林之孝的闺女,在外头的管事眼中,颇有些份量。王熙凤前世用的极为顺手,今生也是盼着小红赶紧长大,好替她分忧。且私心里,王熙凤是希望小红替了紫鹃,不是说紫鹃不可相信,而是从某种角度来说,小红比紫鹃更适合同那些管事嬷嬷们打交道。
“奶奶说的是,我回头就去告诉紫鹃姐姐,奶奶您这会儿就已经盼着她嫁出去了。”丰儿见王熙凤说破了她的心思,既不恼也不羞,从这点儿上来看,她的脸皮确是要比紫鹃厚多了。
一旁的小红也是笑嘻嘻的,听了丰儿这话,只道:“顶好回头奶奶将紫鹃姐姐和丰儿姐姐都嫁出去,那我就可以片刻不离的伺候奶奶了,当奶奶跟前一等一的大红人。”
小红的话音刚落,丰儿便转身恶狠狠的瞪着小红,威胁道:“你想得倒美!我不走,我就占着位置,不让你当奶奶跟前一等一的大红人!”
“丰儿姐姐你不嫁了?”小红完全没有被吓住,反而一脸愕然的瞧着丰儿,好似在瞧甚么极为稀罕的事儿,道,“前两日不是还听你同紫鹃姐姐说,原在奶奶跟前伺候的平儿姐姐,如今又有了身子,你还说等以后嫁出去了,也要跟平儿姐姐似的,三年抱俩。”
“噗嗤!哈哈哈哈……”王熙凤笑得打跌,就这般看着小红一本正经的取笑丰儿。说起来,丰儿这脸皮也算是厚的了,可说到嫁人无妨,提到三年抱俩之类的,却是多少有些羞愧了。偏王熙凤还一副看热闹不嫌事大的模样,丰儿气呼呼的瞪了小红许久,索性一跺脚转身飞奔了出去。
终于挤兑走了丰儿,小红长长的出了一口气,向王熙凤笑道:“奶奶,我有个事儿要同您说。”
“说罢,就你花样多,你丰儿姐姐也不会告诉旁人。”王熙凤嗔怪的瞪了小红一眼。
“不是怕丰儿姐姐说予旁人听,而是那事儿我娘说了,不准我告诉除了奶奶之外的人。我也不知晓这到底是怎的了,只能听我娘的话。”小红只满脸的无奈加无辜,道,“我娘说,宝二爷房里的丫鬟们且不消理会,左右都是没脑子的货,倒是她听闻了一个消息,虽不知是真是假,却是真正的大事儿。”
“说!”
“老太太有意将史大姑娘说给宝二爷,听说打算在政二老爷生辰那日正式定下来。”
“这种事儿是如何打听出来的?”王熙凤被惊到了,大冷的天,额间渗出了细细密密的汗珠子。虽说王熙凤清楚的知晓,贾母颇为喜欢史湘云,可问题是,前世完全不曾听说过这事儿,哪怕贾母曾经动过心思,却完全不曾表露出来。难不成又是她做的孽?
小红歪着脑袋思量了片刻,老老实实的答道:“我也不知晓这是怎么打听出来的。我娘只跟我说,寻个没人在奶奶跟前的机会,悄悄的同奶奶说了。我实在是寻不着,才想了个法子将丰儿姐姐气走的。”
“知道了,你个小人精儿!”
其实,这事儿细想想也没那么可怕,王熙凤只是被这突如其来的消息给唬了一下,待缓过神来之后,也就平静了下来。当下,打发了小红出去,王熙凤只道想要盹一会儿,没事儿无需进来。
前几日,刚从荣禧堂回来后,王熙凤满心满眼都是宝玉房中的事儿。可这会儿,听了小红带来的话后,王熙凤这才醒悟了过来。宝玉房里那就不叫个事儿,别说如今只撵走晴雯和媚人,就是统统都给发卖了,又当如何?荣国府从不缺下人,哪怕美人儿难得,多花几个钱也能弄到手。倒是事关未来的宝二奶奶……
饶是王熙凤自认为还不算蠢笨,却是想破了头仍不明白,为何贾母竟会将目标对准了史湘云。哪怕她前世今生都跟史湘云的关系很一般,也从未想过要坑史湘云。
就在王熙凤很是不安的情况下,让她更为不安的消息传了出来。
贾母让人去保龄侯府请史湘云过来了,且等王熙凤知晓的时候,人都已经进了荣庆堂。这倒不是没人及时递消息予王熙凤,实在是史湘云时常往荣国府来,加之去接人的又是赖大,这知道消息的人,不觉得这有甚么,知道其中□□的,譬如林之孝却是没法打听赖大身边的事儿。也因此,直到人都进了荣庆堂,王熙凤才堪堪知晓了这个消息。
左右也已经晚了,王熙凤干脆又养了几日身子骨,待彻底痊愈后,才循着旧例去荣庆堂晨昏定省。不过,她原就同史湘云只有些面子情,私底下并无深交。倒是史湘云,后来逮了个机会送了紫鹃一个银戒指,又听说除了紫鹃之外,也就只有贾母跟前的鸳鸯、王夫人跟前的玉钏,以及宝玉房里的袭人有此待遇了。只这么一来,王熙凤却是愈发的担忧了。
史湘云怕是确有这个心争夺宝二奶奶的位置。
可笑的是,这厢史湘云刚给了几个丫鬟小恩小惠,那厢薛宝钗却再度来拜访王熙凤了。
说起来,前世的薛宝钗却是一次都不曾进入王熙凤院子,可今生,一来一去的,似乎已经有好几回了,且一次比一次更为热络。甚至在那些不方便拜访的时候,人不曾到,厚礼却是一次都不曾落下,譬如王熙凤生荣哥儿时,又譬如她前些日子病了的时候。
因而,薛宝钗过来时,没人拦阻,紫鹃更是直接将她带到了正堂里,不等吩咐便送上了热茶和点心。
“宝妹妹来了?原是该我去拜见小姑母的,却被手头上的事儿给绊住了,妹妹回头可要替我同小姑母好生告个罪,千万别恼了我。”王熙凤面上挂着大大的笑容,走到薛宝钗跟前时,作势就要作揖。
薛宝钗哪里敢受她的礼?忙起身拦了下来,面上的笑容却是比王熙凤更为灿烂也更为真诚许多。
“凤姐姐何必如此?说起来,咱们可是一家子,先前姐姐身子骨有恙时,母亲不知有多担忧。偏巧,我那老毛病又犯了,恐过来反而给姐姐添乱,故只遣了人过来送上几份薄礼,怕只怕姐姐嫌弃了。”薛宝钗一面说着,一面将王熙凤让到一旁的椅子上,又亲自端起了茶盏,恭恭敬敬的送到了王熙凤跟前,笑道,“姐姐若不嫌弃,那就由我借花送佛,喝了这盏茶才好。”
“瞧瞧我这妹子,多会说话呢。”王熙凤干脆利索的接了茶盏,略抿了一口,才拿眼上上下下前前后后的打量起了薛宝钗。
说起来,薛宝钗也不是那等没见识的人,相反她不单单为人世故圆滑,比起一般的大家闺秀,她也算是见过世面的。可王熙凤那眼神实在是丝毫不加掩饰的打量,饶是薛宝钗也有些吃不消了,只能拿了帕子半掩着面,含羞带怯的道:“凤姐姐这是作甚?拿我逗乐子不成?”
好半响,王熙凤才总算是打量够了,望向薛宝钗的眼神里,满是戏虐的神情,且大笑道:“宝妹妹这是真的长大了,也是时候让小姑母给你说亲了。妹妹瞧着我们家如何?”
偌大的荣国府里,人丁可不算多,王熙凤这么问,等于就是在问薛宝钗可是中意宝玉了。
这话搁在旁人身上,羞也要羞死了,可薛宝钗却是打小就有主意的,且既然王熙凤不曾将话挑明,薛宝钗就能装聋作哑,撇开内里的意思不提,只回答明面上的问题:“府上自是极好的,要不然母亲也不会一住就是这好几年。”
“既是好的,那就长长久久的住下去呗。”王熙凤向着薛宝钗眨了眨眼睛,有心提点道,“你呀,有颗玲珑心自是好的,可也别寻错了门路。别看这荣国府上下大大小小的事儿,如今都要过我的手,可这些却并不包括嫁娶。太太那儿,你自是用不着担心,倒是老太太那儿……多走动走动,总没害处。”
薛宝钗面露踟蹰之色,其实,王熙凤的意思她何尝不明白?可明白是一回事儿,真正做起来又是另外一回事儿。
事实上,直到今时今日,薛宝钗依然想不通,为何在最初瞧见的那慈眉善目的贾老太太,过后却对她不冷不热的。倘若真的是挑刺寻麻烦,那倒是无妨了。可偏生,贾母对她一副疏离的模样,她去请安,贾母只说不劳烦。遇到府中要办宴请,却每次都一准将她忘在脑后。虽说她也可以去求王夫人带着她,可一次两次的无妨,次数多了,却是太过于刻意了。按着他原先的想法,应当是先混个脸熟,然后时不时的同荣国府的姐姐妹妹们玩在一块儿,等真正熟稔起来了,纵是一时半会儿的不露脸,也依旧会有人惦记着她。
“凤姐姐,不瞒您说,我瞧着府上的老太太似乎对我有些偏见。”薛宝钗迟疑再三,终还是忍不住说了出来。
有些话,她并不能同身边的丫鬟说,甚至连亲生母亲都没法说。至于那看着和善实则城府颇深的王夫人,薛宝钗却是绝对不会对其掏心掏肺的。可那些话一直憋在心中,却也真的不好受。偏巧,王熙凤提起了这茬,薛宝钗思来想去,最终却是道出了始终埋藏于心中的狐疑。
“妹妹可是不懂为何老太太不大乐意你过去请安?”
薛宝钗面露难色,似是不知晓究竟应该如何启齿。其实,贾母何尝仅仅是不乐意让她去请安?她还记得,去年有段时间里,贾母一见到她,就瞬间拉下脸来,偏每次都不等她开口询问,又强撑出笑脸来,说甚么身子骨不适,或是还有要事儿,话里话外都是在赶她走。甚至有时候,薛宝钗都疑心,若非轰走客人不礼貌,贾母都打算让他们一家子离开了。至少,薛宝钗清清楚楚的记得,有一次贾母状似无心的问起他们薛家在京里的宅子。
每次一想到这些事儿,薛宝钗就满嘴的苦涩。她自认样样出挑,唯一会招人诟病的,也就是商户这个出身了。可薛家并不是一般般的商户,薛父在世时,乃是紫薇舍人薛公,领内务府帑银,户部挂名的皇商。虽比不上荣国府,可自古男婚女嫁也是低头娶媳抬头嫁女,哪怕薛家从不曾同贾家联姻,可她的品貌却是人人称颂的,宝玉又不是荣国府的长房嫡长子,她如何就配不上?甚至她暗中同表姐王熙凤比较着,左瞧右看的,都觉得自己比之强多了,唯一不足……仍是出身。
“妹妹莫伤感,来,姐姐同你分说分说。”
王熙凤这些日子,一直都在为史湘云之事发愁。其实说真的,今个儿倘若史湘云和宝玉的事儿已经定下来了,那她也就不多管闲事了。问题是,待元春封妃之后,哪怕已经定下的亲事,照样能给搅浑了。到时候,若没说开倒无妨,一旦先前说开了,荣国府这头又反悔了,史家那头气恼不说,只怕还会毁了史湘云的一辈子。
幸亏这个时候,薛宝钗主动撞了上来。
要分说贾母这事儿也容易,薛宝钗之所以不曾看透,主要还是因为她同贾母并不熟悉,且因着贾母的不待见,哪怕她在荣国府里住了好几年,也没往荣庆堂里去过几回。至于王夫人那头,估计是不愿意在娘家外甥女这头丢脸,故而隐下不提。然王熙凤却没有这些顾忌了,在略理了理思绪之后,便嘴角含笑的娓娓道来。
“老太太年轻时候,据说身旁伺候的人都只是些略平头正脸的丫鬟,甚至嬷嬷占了一半,就跟如今二太太一般无二。可听说,等咱们府上那位老太爷没了之后,老太太反而爱上了年轻俏丽的小姑娘。年年往府里进新人时,都会先往老太太那儿去一趟,尤其那些容貌出挑且能说会道的小丫鬟,几乎各个都被留了下来。”
薛宝钗知晓王熙凤接下来就要说到正题上了,因而也不着急,只噙着笑意望着王熙凤。
果真,王熙凤接着道:“可小丫鬟到底只是小丫鬟,就是真心欢喜,又不能真的将人宠上天,真若是如此,却是反而害了人。我还记得我小时候那会儿,府上的人丁更少,唯有珠大哥哥、元春大姐姐,还有就是我家琏二爷了。这珠大哥哥要去念书,琏二爷又是个一刻都坐不住的人,真正能陪在老太太跟前的,也就只有如今进了宫的大姐姐。”顿了顿,王熙凤又添上一句,“还有我。”
“凤姐姐这般讨人欢喜,府上的老太太自是拿姐姐放在心尖尖上疼爱的。”薛宝钗笑着附和道。
王熙凤坦然受了这话,却话锋一转,道:“可那也是多年以前的事儿了,妹妹可知,如今老太太最心疼的是何人?”
“自然是宝玉。”薛宝钗先是脱口而出,旋即才意识到,王熙凤乃是荣国府的琏二奶奶,她这般说辞虽算不上错,可万一惹的王熙凤不高兴了,却是大大的失策了。当下,薛宝钗急急的添上了一句,“原听说,‘小儿子大孙子,老太太的命根子’,我却是不曾见到老太太同琏二爷在一块儿的情形,想来老太太更疼琏二爷一些。”
“妹妹又错了,真要是算起来,老太太最疼的定是珠大哥哥。一来,那才是老太太的大孙子,二来,珠大哥哥生前最是孝顺,偏又那么早走了,老太太这儿疼着呢。”王熙凤比了比心口,面上也恰到好处的流露出了悲伤的神情,“不过这话妹妹可别说出去,珠大哥哥才是老太太、太太真正放在心尖尖上的人,可惜,如今却是一提起就生疼生疼的。”
“凤姐姐您放心罢,我必不会多嘴的。”薛宝钗张了张嘴,似是想说甚么又忍了下来。
倒是王熙凤很是懊恼的拍了拍自己的额头,道:“瞧我,说着说着就给说混了。方才咱们不是说,老太太最心疼谁吗?自然,珠大哥哥、宝玉,还有我家琏二爷,都是老太太的心头肉。可还有一个人,妹妹却是不曾想到罢?”
薛宝钗心下一动,她虽不曾去荣庆堂,可到底人在荣国府内,且她对下人极为宽和,偶尔打探起事儿来,却也是方便得很。当下,薛宝钗试探的道:“是不是……云妹妹?”
“对。”王熙凤说的既干脆利索又斩钉截铁,她已经想到了一个既能让史湘云脱身,又能让贾母愈发恨上王夫人的绝佳好法子。
“我明白了,多谢凤姐姐。”
面对聪明人并不需要说很多。王熙凤目送薛宝钗离开,扫了一眼不曾动过分毫的茶点,面上洋溢起真诚的笑容来。
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那一日终是到来了,贾政的生辰,虽不是整生辰也不到高寿的年纪,□□国府的主子们决定大办,那自然是要往大了办的。
席面酒水反倒是其次,这生辰宴最要紧的还是往来的宾客。宁国府是必然要请的,那是贾氏一族的族长。史家那头,因着有史湘云在,倒也请了人来,却既不是保龄侯史鼐,也不是忠靖侯史鼎,而只是史家的旁系。至于王家,王子腾夫妇都不曾过来,连王仁也不曾,好赖还是派管家送了一份厚礼过来。薛家那头倒是到了个齐全,母子三人皆在。除此之外,更有贾政的门人故交前来凑个热闹。
自然,有宴请就少不了叫一班戏子,因着王熙凤早已大好,这些事儿统统都交给她来办。索性王熙凤是做惯了这些事儿的,办得那叫一个纹丝不乱井井有条。
待席至中场,前院已经彻底热闹起来了。除却今个儿的寿星贾政外,贾赦亦忍着气陪同着,以及宝玉、贾兰皆去了前院一道儿招待宾客。不曾想,正热闹间,忽的,门吏至席前报。
“有六宫都太监夏老爷来降旨。”
这话一出,却是真真切切的将诸人给吓到了。贾政因着是寿星,加之来赴宴的多半是瞧了他的颜面,因此多饮了好几杯,这会儿犹有些上脸。倒是贾赦,因着憋气且无人敬酒之故,只顾生闷气并不曾饮几杯,再者他酒量也好,哪怕喝了酒也不至于真的醉倒。因此听了门吏这话,贾赦忙命人止了戏文,撤去酒席,摆了香案,启中门跪接。
几番折腾下来,贾政也清醒了。这会儿,无论是贾赦还是贾政,都顾不得往日里的那点子嫌隙,忙急急的往中门去。
那六宫都太监夏守忠骑马而至,白净无须的面上堆满了笑容。见他如此模样,贾赦和贾政皆松了一口气,又忙忙将人迎到了前院正厅里,却听夏公公道:“特旨:立刻宣贾政入朝,在临敬殿陛见。”说罢,既不能喝茶,也没给人塞红包的机会,便径直离开,不多会儿骑上马绝尘而去。
贾赦和贾政皆不知是何兆头.一时命人备车,一时命人去取衣裳,急急离府入朝。
消息传至后院,诸女眷皆傻了眼。贾母强自镇定的命赖大家的守在二门口,一旦有消息传来,立刻来禀。又思及贾赦、贾政皆已经离开,只怕宝玉一人无法料理,忙又让人带话予贾珍、贾蓉父子二人。虽说宁荣二府早已分府,却到底是同族之人,倒也能帮着宴请宾客。可事已至此,宾客们哪里还有心思吃酒看戏?忙纷纷告辞,好在如今情况不明,且那夏公公是笑着来笑着走的,因而虽告辞了,却皆是挂着笑不曾有那浑话传出。
这会儿,却该是王熙凤出马之时了。
说来也是凑巧,方才消息传来之前,贾母便已经提了一句,要为宝玉说亲之事,然还不等贾母将话说完,前头的消息便传了过来。王熙凤原是提着一颗心的,席前甚至还想过,若真的即将说开,她是不是要开口岔开。幸而,消息来得及时,贾母瞬间将这事儿抛到了脑后。毕竟,同圣人宣召相比,宝二奶奶的人选却是半点儿都不重要了。
王熙凤带着标志性的笑容,几步走到贾母跟前,笑道:“老祖宗且尽管放下心来。昨个儿我还梦到咱们府上霞光万丈,就知晓要有大喜事儿了。原还纳闷二老爷过生辰虽是喜事,却也不至于这般罢?如今瞧着,定是这宫里头有甚么大好事儿了!”
元春封妃,岂不就是天大的好事儿?!