第116章
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元春封妃自然是一件天大的好事儿,可这会儿除了王熙凤之外,绝不会有第二个人猜到这样的大喜事儿。倒不是荣国府诸人不够聪慧,而是压根就没人会往那方面去想。
贾元春是贾政同王夫人所出,上头有个亲哥哥贾珠,下面有个亲弟弟贾宝玉,按说这样的情况,身为女儿且排行正中的贾元春多半是那种爹不疼娘不爱的孩子,然而事实上,贾元春却是异常受宠的。这其中,有部分原因在于贾珠此人,并不是一个会同兄弟姐妹争宠的人,相反,因着大房的贾瑚早逝,贾珠算是他这一辈中的长兄了,而他本人打小的行为举止也完全担得起长兄这个词。贾珠不单单疼爱嫡亲的妹妹贾元春,连带堂弟贾琏,和表妹王熙凤,都是一样疼爱、照顾的。加上那时候,几个小辈儿都是养在贾母膝下的,因此贾元春不仅得到了来自于父母、祖母,还有两个哥哥的疼爱。至于宝玉,元春十五岁入宫时,宝玉不过才两岁大,虽说深的父母长辈的宠爱,可元春却是丝毫不嫉妒的。
可惜,元春入宫已近十年,加之宫中有规矩,宫人年过二十五岁便可以离宫还家。当然,这个二十五岁乃泛指,毕竟宫中并不是年年都往外放人,且若是主子们用的好,多留几年甚至留一辈子,都是极有可能的。
在这种情况下,谁能想到,已到了出宫年岁的贾元春,竟会一朝受宠?这若是单单受宠也罢,甚至直接升了妃位,确是一件极为不可思议的事儿。
“宫里的大喜事儿,同咱们府上有甚关系?”
果不其然,贾母在听了王熙凤讨巧卖乖的话之后,面上并没有任何喜悦之情。不过,贾母好歹也是明白王熙凤这是在安慰她,因而只伸手拍了拍王熙凤的手背,表示知晓了她的好意,旋即再度陷入了沉默之中。
王熙凤见状,也不好再劝,主要是她也想明白了,到了这个时候,就算她把天说出花儿来,也是毫无用处的。当下,王熙凤默默的退了一步,又拿眼四下去瞧旁人,见其他人也皆是同贾母相类似的神情,倒是苦笑一声,旋即低头不语。
这也难怪了,别看宁荣二府如今瞧着尚且富贵滔天,可事实上,却早已失了圣心。
先说这宁国府,宁国公贾演故去后,其子贾代化世袭一等神威将军,其长孙贾敷早夭,次孙贾敬乙卯科进士出身,原应当顺顺利利的世袭宁国府爵位,却在贾代化过世后,抛下一切入道观,从此不问世事。之后,贾敬之子贾珍世袭三品爵威烈将军,贾珍之子贾蓉则是捐了个御前侍卫龙禁尉的官儿,却皆是有名无实的虚职。而事实上,自打贾代化故去后,宁国府便以岌岌可危,别说圣心了,府上如今是连个好名声儿都没了,无非顶着个空壳子混日子了。
相较于宁国府,荣国府倒是要好上一些。第一代的荣国公贾源过世后,贾代善因战功斐然,仍袭了荣国公。到贾赦时,才是降爵世袭了一等将军之位。且荣国府除了贾赦这个虚职外,还有个五品工部员外郎的贾政,别看贾政仅仅是个五品的官职,却是有差遣在身的实缺,两者是完全不能相提并论的。
比较宁荣二府后,可以清晰看出,贾代善是何等英雄人物。
贾代善靠着父亲贾源的祖荫,却凭着自己的本事,得以不降爵世袭荣国公。不单如此,他还未子孙后代谋划了一个光明灿烂的未来。长子贾赦世袭一等将军爵位,继承荣国府,娶的是诗书传家的张氏女,父兄皆是朝堂中流砥柱。次子贾政谋了个五品工部员外郎之职,娶的是四大家族之一的王家嫡长女,将来即便分家另过,两兄弟一个有爵位一个有实权,何愁日子过不好?即便将来真的出了问题,贾代善还有后手,那边他精心为女儿贾敏挑选的女婿林如海。林家乃是苏州极为有名望的书香世家,且林如海本人才华横溢前途远大,都说女婿如半子,加上林如海父亲早逝,虽本人有才能,可朝中却无人,最初定要借住荣国府的势,等林如海在朝堂上立住了,自会报恩于贾家。
如此一来,背靠荣国府这棵百年老树,贾赦拥有爵位,贾政拥有实权,林如海对贾家感恩,以及贾赦妻族张氏,还有守望相助的四大家族……
贾代善过世时,应该并不曾有任何遗憾罢?
可惜呀可惜,甭管算计得多么周到,荣国府如今却早已没有了昔日的繁华。王熙凤虽低垂着头,却仍不留痕迹的打量着其他人面上的神情。有惶恐不安,有战战兢兢,有绝望悲伤,有茫然无措,甚至还有人觉得不可思议。也是,贾代善过世了多久,荣国府就被圣人忘却了多久。在这种前提下,实在是没有人会意识到,还有好事儿等着他们。
时间一点一滴的过去了,后院跟前院是不同的,前院当时为了接旨,是命人将席面撤下去的。可后院的席面却一直都在,只是如今已近深秋,天气越发凉了不说,那些精致的菜肴,只片刻工夫就都冷却了。丫鬟们不敢提一句,主子们皆视而不见。这个时候,无论说甚么做甚么,都没有任何的意义。
一晃眼,一个时辰过去了。期间,荣国府这头不住的使唤人来回报讯,连门禁都暂时撤了,特允赖大等几个体面的大管家自由进出,也免得真收到了消息却耽误了时辰。
可惜,人一趟一趟的过来,却不曾有真正实用的消息传来。
终于在约莫两个时辰后,赖大等三四个管家,气喘吁吁的跑进了仪门,在外头便朗声道:“奉老爷的命,速请老太太带领太太们等进朝谢恩。”
贾母一时惊一时喜的,愣是有好半晌不得回过神来。还是一直候在她身后的王熙凤笑着道:“老祖宗何不将人唤进来细细问话?左右有屏风挡着,也不妨事儿。”
得了王熙凤的提醒,贾母才命人将赖大唤进来细细询问。因着有屏风挡着,诸女眷也皆不曾刻意回避,且赖大一被领进来,就立刻跪倒在屏风后头,只将额头抵着地面,禀道:“回老太太的话,小的们只在临敬门外伺候,里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的.如今老爷又往东宫去了,速请老太太领着太太们去谢恩。”
大小姐……
凤藻宫尚书……
贤德妃……
尽管赖大的声音并不算很大,可因着他说话之时,诸女眷皆沉默不语,因而他的话尽数传到了在场所有人的耳朵里。可有时候,听到并不代表就听懂了,又或者说,赖大的这一番话,拆开来每个字都能听明白,可和在一起,却显得那么般生僻晦涩,让人一时间完全回不过神来。
“老祖宗,大姐姐被封为贤德妃了,老爷让您赶紧带着太太们进宫谢恩。老祖宗!”王熙凤连着唤了好几声,索性向退在一旁伺候着的鸳鸯吩咐道,“鸳鸯,你先去将老祖宗的诰命衣裳取出来,还有大太太、二太太,东府大嫂子也是,赶紧都吩咐下去,旁的暂且不说,倒是赶紧先入宫谢恩呢!”
王熙凤说话素来都是抑扬顿挫的,哪怕是一句很平淡的话,从她口中过了一句,都能跟唱出来似的。这若是平日里,或许感受得并不分明,可今个儿却是真的遇到大事儿了,被王熙凤这般连声念叨着,纵是迟钝如邢夫人,这会儿也回过神来了,忙唤贴身大丫鬟去东院去衣裳首饰。其余人等自然也纷纷都按品大妆起来。
因着只有身带诰命之人才能入宫谢恩,故而宁荣二府只得贾母、邢夫人、王夫人,以及宁国府贾珍之妻尤氏得此殊荣。四人共四乘大轿,在二门口遇到了回来换朝服的贾赦,并宁国府的贾珍,带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。
也是直到将人都送走了,荣国府其余人等这才长长的出了一口气,也终于回过神来,七嘴八舌的讨论开了。
这诰命在身的都是年长一辈,也就是说,留下的皆是小辈儿们。这不论男女,长辈们都离开了,剩下的小辈儿们还会不翻天?宝玉和贾兰原是在前院候着的,可赖大是直接进了二门将消息先递给了贾母,因而他们二人反而略晚了一步知晓这事儿。待长辈们离开后,二人才匆匆往后头来,听闻其他主子皆仍留在荣庆堂中,便也往这儿来。
“凤姐姐!”宝玉进了荣庆堂,一眼就瞧到正在吩咐丫鬟婆子做事儿的王熙凤,当下就往她跟前凑,“我的好姐姐,您倒是同我说说,到底是怎的一回事儿?我在前头听说老太太、太太她们都往宫里谢恩去了,还道甚么贤德妃。”
王熙凤好笑的瞧了一眼宝玉,说起来,站在王熙凤身边的李纨才是宝玉的亲嫂子,可惜因着贾珠和宝玉年岁差得有些多,俩人素日便无甚么交集,且贾珠去时宝玉年岁也小,到了如今已无甚印象了。反观王熙凤,却是宝玉的表姐,宝玉一旦有事儿,头一个寻的定然是王熙凤。
“宝兄弟不是已经知晓了吗?先头入宫的大姐姐果真是有大福气的,熬了这许多年,可算是让她熬出来了。如今晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃,这好日子还在后头呢!这不,老太太、太太们并老爷们皆一道儿入宫谢恩去了。”
“真的!真的?”宝玉的眼睛越瞪越大,甭管他往日里有多么瞧不起仕途经济,可这当官和皇室又是俩码子事儿。因而,听到宫中之事,且这事儿还同自家息息相关时,也免不了一惊一乍的,倒是有一股孩子气。
“我吃饱了撑着没事儿才哄你个小孩儿顽呢!”王熙凤双眉一挑,自有股凌厉的气势,却是冷不丁的吓了宝玉一大跳,“得了,边儿玩去。大姐姐既被封了妃,咱们家接下来定有客来访,我这儿忙着呢!”
宝玉被王熙凤这话给噎了个半死,好不容易寻到话想要驳一句,却见王熙凤早已走远,这会儿正同赖大家的、周瑞家的、林之孝家的一一吩咐着甚么,却是迟疑了。
“宝玉,你凤姐姐是真有事儿,你要不寻湘云、二丫头、四丫头玩去。”一旁的李纨原就是站在王熙凤身畔的,先前宝玉一进来就同王熙凤说话,她却是认真打量着贾兰,并帮贾兰整理衣裳,询问话儿。这会儿见王熙凤就这般干脆利索的撇下宝玉不管了,她却没王熙凤那般底气,因而思量了一番后,柔声细语的劝着。
“嗯,我去寻云妹妹。”宝玉虽受宠,却也不至于不知好歹,只是他原就同李纨不算很熟稔,故而只向李纨点了点头,问后得知几个姑娘如今都待在西面耳房里,也跟着过去了。
西面耳房里,气氛隐隐有些异常。
迎春和惜春素来都是诸事不理的,因而俩姐妹皆坐在暖炕的炕尾上,一人捧着一个暖手炉,挨在一起说着悄悄话。薛家因着之前来吃席,这会儿薛姨妈先回梨香院琢磨贺礼去了,薛宝钗却是尚未回去,如今正大大方方的坐在炕头上,同史湘云说着话。这本也没甚么,倘若忽略到史湘云那张铁青着的脸的话。
“云妹妹!”宝玉一来就直接往史湘云跟前去,走近了才发觉薛宝钗也在,忙向其作揖道,“宝姐姐也在,可都听说大姐姐的喜事儿了?”
薛宝钗笑得一脸温柔,听得宝玉的话,朱唇轻启道:“听说了,我可要好生恭贺宝玉你了。”
“恭贺我作甚?要我说,最好是能同老太太、太太们那般,也跟着进宫谢恩才好。我倒是不稀罕那皇宫,却是巴望着这辈子还能再见着大姐姐一次。说起来,我如今都有些不大记得大姐姐的模样了,只依稀仿佛是个极好的姑娘家。”
宝玉这话却是逗得除了史湘云之外的其他姑娘都笑开了。薛宝钗倒是还好,顾惜着宝玉的颜面,只用手背掩着嘴轻笑着,迎春和惜春却是在宝玉进来时,便止了悄悄话,这会儿相视一眼后,凑在一起笑翻了。
“二姐姐、四妹妹你们笑甚么?”有迎春、惜春作比较,宝玉果真不曾注意到薛宝钗也在笑话他,因而只向迎春、惜春道,“快告诉我,你们笑甚么。”
“笑你充大人呢。还甚么极好的姑娘家……”迎春说着说着,又笑了起来。倘若王熙凤在此的话,也定会诧异于迎春前世今生的变化。虽说两世的迎春皆不是那等伶牙俐齿的人,可如今的迎春看起来却要比前世开朗得太多太多了,哪怕不怎么会说话,笑容却是一直不曾断过的。
只迎春这话,却是弄得宝玉愈发的丈二和尚摸不着头脑了,索性他在面对姐姐妹妹们时,素来都是好性子,因而甭管迎春、惜春怎么笑话他,他也只是嘿嘿笑着,丝毫不气恼。
如此一来,迎春倒是有些不好意思了,先是拿手戳了戳笑倒在她身上的惜春,又起身给宝玉赔不是:“宝玉,都是我的不是,原就不该笑话你的。”
见状,宝玉忙摆手:“没甚么没甚么,一家子姐姐妹妹的,不妨事儿。”
“噗嗤。”惜春年纪小,加上这两年都是跟着邢夫人的,虽说邢夫人能教她的东西并不多,可日子过得却比早些年更为舒坦一些,因而惜春这年岁倒是长了,性子却愈发的天真无邪了,“二哥哥这话说的,咱们几个倒都是姐姐妹妹的,怎二哥哥也把自个儿都算进去了?”
迎春作势要伸手打她,却被宝玉拦了下来:“无妨无妨,我还巴不得自个儿是个清清白白的女儿家呢,只投身成男儿,那也不是我的错。”
“宝玉,你别惯着她。”迎春一面想笑,一面又想做惜春的规矩,只是一个没忍住,还是笑开了,又深觉不好意思,忙将话题又绕回了方才的事儿。只道,“宝玉,原先我们是笑话你充大人。大姐姐入宫的时候,我也不过才五六岁大小,你多大?两岁,还是三岁?小豆丁一般的人儿,还没巧姐能记事呢,倒是知晓大姐姐是个极好的……姑娘家!嘻嘻。”
宝玉见迎春和惜春又笑作一团,丝毫不气恼不说,反觉得姐妹们同他亲近,因而只笑嘻嘻的凑上来,道:“二姐姐说的是,四妹妹也没错,都是我说错话了。可我原就记得,大姐姐是个很好的人。”
能不好吗?虽说兄弟姐妹们之间,也有互相争父母长辈宠爱的,可元春同宝玉的岁数差得太多了,再一个,元春那是打小就被刻意教养过的,端的是大家闺秀的端庄样儿,便是小时候同掐尖要强的王熙凤一道儿,也不曾恼了,又如何会不对小自己十来岁的嫡亲弟弟好?迎春那会儿年岁也小,却是对宝玉万般羡慕的。同是有哥哥的人,可她的哥哥素来眼里没有她,可贾珠对宝玉却是极为和善的,几乎没将宝玉当儿子看了。至于姐姐,元春对迎春倒也不坏,却也仅仅是不坏而已,关心和宠爱却是都予了宝玉一人的。
“大姐姐好不好看?”见哥哥姐姐只笑着不说话,惜春忍了又忍,终是忍不住问出了埋在心头小半日的问题。
迎春瞧了妹妹一眼,笑得眉眼弯弯:“好看,大姐姐长得可好看了,是我见过的人中,长得最最好看的一个。”
“真的?”惜春极是惊讶的瞪大了眼睛,仿佛有些不信的样子。想了想,惜春又追问道,“比宝姐姐好看?比林姐姐好看?比凤姐姐好看?”
说实话,惜春这个问题颇为有些得罪人。倒不是惜春本人得罪人,而是被逼着回答问题的迎春,要得罪人了。若是被逼问的不是迎春,而是薛宝钗的话,或许三两句话就将问题岔开了,可迎春却没这个本事,被妹妹问的愣了半响后,才道:“我觉得大姐姐最好看。”
这迎春、惜春姐妹俩没想那么多,宝玉却不傻。林黛玉、王熙凤不在此,便是说了也无妨,只要别多嘴传到她们耳中即可。可薛宝钗就坐在耳房里,一个在炕头,一个在炕尾,这要是听不见才叫撞鬼了。
一时,宝玉忙撇下迎春、惜春,再度向薛宝钗作揖,道:“宝姐姐莫生气,我二姐姐、四妹妹素来都是实心实眼的人儿,她们不是故意说宝姐姐的。”
也是宝玉这话出口,迎春、惜春才猛地回过神来,自知失言之下,难免面上露出尴尬之情,偏俩人皆不是擅长言语之人,因而只都起身束手,略有些忐忑不安的望着炕头这边。
薛宝钗素来是个八面玲珑之人,别说这等无心之言,纵是有人指着她的鼻子骂了,她也依然能在谈笑之间化解矛盾,不单展示了自己的宽容大方,更能衬了旁人的无知,岂不妙哉?不过,如今荣国府大喜,迎春、惜春又是那么个性子,薛宝钗于情于理都不会予以计较,因而只向诸人笑道:“好端端的,宝玉怎就这般说辞?难不成只允了你同姐姐妹妹玩笑,却是不让我同她们一道儿顽?你这却是错了,素日里,我同姐姐妹妹玩笑的时候,可比你多得多。”
宝玉见薛宝钗并不气恼,又见迎春、惜春得了这话好似松了一口气般,这才笑了,拱手道:“是是,宝姐姐说的在理,可不就是如此吗?”
一时间,耳房里欢声笑语一大片,唯独却将史湘云丢在了一旁。再加上,方才惜春那无心之话中,提了黛玉提了宝钗也提了王熙凤,却独独落了她。史湘云虽性子开朗,然心眼儿却并不大,一时气恼不说,还想岔了,索性起身甩袖离开,道:“你们就这般姐姐妹妹们罢,索性我家去,寻我的弟弟妹妹们去。”
史湘云虽是双亲所遗之独女,不过她有两个嫡亲的叔叔,自然堂弟堂妹们也不少。只是因着到底隔了一层,且年岁也不相当,故而素日里感情不睦。
这一点,荣国府上下,不说人人皆知晓,可因着史湘云素日里也并不隐瞒,故而知晓知晓的也不算少。旁的不说,这在场之人中,却是人人都听闻过的。
薛宝钗倒也罢了,她原就志不在同史湘云闹气,且人都被气跑了,她也索性充大度。宝玉则是一时半会儿的没闹明白,只傻傻的愣在当场,迟疑着要不要赶紧追上去。倒是迎春和惜春,在最初的愣神后,不由的开了口。
先是惜春年幼,只向迎春脱口而出:“二姐姐,云姐姐素日里不常说同叔叔家的堂弟堂妹们有嫌隙?折腾堂弟也罢了,左右相处得不多,可我记得,云姐姐曾说过,几个堂妹最是娇气,很是惹人厌烦,怎的……”迎春犹有些不解,却好歹比惜春年长了许多,因而只向她摇了摇头,正色道:“一家人哪里有隔夜仇?素日里你也没少同三妹妹拌嘴,如今隔得远了,见得少了,你不也一样惦记着慌?”惜春想了一遭,觉得确是这个理,因而赞同的点了点头。
只她们姐妹俩这话,却是将薛宝钗乐得不轻。
待晚间回了梨香院里,薛宝钗当是笑话一般的讲给了薛姨妈听,且说且笑着:“……母亲,您说说看,哪儿有那般可乐的姑娘家?这贾府四姑娘且不提,左右年岁还小,慢慢教也使得。可那二姑娘,年岁同我相当,我记得仿佛还大了我俩月,却是个实心眼儿的。且瞧着她们姐妹俩那模样,还是姐姐教养妹妹,这可真真是稀罕事儿。”
薛姨妈花了小半日工夫,才好不容易寻出了恰当的贺礼来,见薛宝钗回来,又听了她这话,也不由得笑开了。只笑了一会儿,薛姨妈却忽的叹了气,见薛宝钗不解的望过来,便有些唏嘘不已的道:“这庶出就是庶出,哪怕改成了嫡出又如何?贾府这辈儿的姑娘家,先前入宫的大姑娘是老太太亲自教养的,我虽不曾见过,却也知晓堪比当年的敏妹妹。再往下,只怕将那三个姑娘掐一块儿,都不及大姑娘。”
“敏……是林妹妹的母亲?”
“正是。说起来,敏妹妹是咱们这一辈儿中,年岁最小却最为出挑的姑娘家。若非荣国府那位老太爷不舍得,便是送入宫中也使得。不过,那位老太爷也算是有眼力劲儿的人,精心为敏妹妹挑选了一位如意郎君,前程远大不说,当初敏妹妹定亲不久,尚未出嫁时,那位老太爷就没了。敏妹妹这一守就是三年,她夫君也一等就是三年。三年后,当初的探花郎早已官声在外,颇得圣宠,却一心等着敏妹妹,房中竟无一人。”
说到这儿,薛姨妈颇有些感概。其实,她和贾敏皆是有福之人,在家里是千宠万宠的娇养长大,打小就没吃过半分苦头,待出嫁后,夫君又待自己极好,且皆是一嫁过去就当家做主的。林家那位老太太也是书香门第出身的,和气宽厚,对贾敏就跟自家闺女一般。薛家那位老太太,虽有些商户人家的市侩味儿,可对薛姨妈却也是视如己出的。
可惜,她和贾敏有着相似的幸福,却也有着不同的悲哀。
薛姨妈是夫君早逝,独自拉拔着儿女长大,还要勉强撑起整个家。贾敏则是承受了丧子之痛,之后更是早逝,独留了一个女儿在这人世间受苦受难,还不知道甚么时候才是个头。
“再有福气又怎样?敏妹妹早些年就没了,如今她夫君也没了。甭管当初是多么羡煞旁人的一对神仙眷侣,人没了,就甚么都不剩了。”薛姨妈叹息一声,如是说。
“母亲,别难过了,您……还有我和哥哥。”薛宝钗当然知晓薛姨妈必不会为了贾敏和林如海难过,唯一的可能就是想起了仙逝的薛父。
“我也就是这么一说,不碍事儿。”薛姨妈拉着薛宝钗的手,目光却是落在了女儿那精致的面庞上,当下又是欣慰又是唏嘘,“宝钗,有个事儿方才我就想说了,就是不知晓该怎么同你开这个口。”
“母亲,咱们娘俩有甚么事儿不好说的?若我做错了甚么事儿,您尽管开口教训我,无妨的。”薛宝钗笑道。
见女儿如此懂事乖巧,薛姨妈当下又是一声长叹,脑海里不由的浮现了白日里在荣庆堂听到的信儿。
最初,当宫里来人将贾政宣进宫时,薛姨妈是真的不曾想到这里头竟还能有喜事儿。不是她没见识,而是这些年来,四大家族愈发式微,也就她娘家哥哥王子腾有面圣的机会,可饶是如此,那也是递了折子等着安排入宫面圣的,像今个儿这般,特地派了大公公过来传旨觐见,却是从未有过的事儿。因而,薛姨妈当时是真的怕了,一面盘算着到时候如何脱身,一面又懊悔怎的不早些从荣国府搬出去,毕竟薛家原就在京里有宅子,哪怕旧了一些,要修缮也容易。退一步说,薛家手头上有的是钱,现买一个也不是甚么难事儿。
哪儿曾想,千般盘算之下,竟听了这么个消息,薛姨妈一开始只是觉得庆幸,又替宝钗欢喜。毕竟,元春封妃后,王夫人便是贤德妃之母,不说在荣国府的地位涨了一大截,单是在宝玉亲事上头的说话分量,也是高了不少。可等她回了梨香院细细一想,却是越琢磨越不对味儿。
“宝钗,我的好姑娘,娘是想跟你说,各人有各人的运道,咱们不去羡慕旁人的。说到底,旁人纵是有再多,那也是旁人的,咱们有自个儿的运道,不比旁人差。”
薛宝钗狐疑的瞧着薛姨妈,素来聪慧过人的她,愣是没能在第一时间回过味儿来,只道:“这好端端的,母亲怎的这般说?”
“这、这……”薛姨妈满脸的尴尬,见薛宝钗直勾勾的瞧着自己,索性一咬牙,道,“为娘这不是怕你钻了牛角尖,还想着那入宫之事吗?”
入宫小选的年岁通常是十三岁到十七岁,若是家世极为出众,一时又无般配之人,也是可以留牌几年的。薛宝钗的家世当然不算甚么,可她的年岁却尚不曾过,因而若是再起心思,倒也不是完全不可能,却也没有前两年那般容易了。毕竟,入宫小选之前,肯定是要请几位嬷嬷好生教养一下,这教养少说也要一两年时间。
凭良心说,薛姨妈并不希望薛宝钗入那深宫后院去博那近乎虚无缥缈的前程。要知道,薛姨妈如今的日子虽不像年轻时候那般舒坦了,可她到底是曾经拥有过一段美好姻缘的。薛父早逝本就不在常人预料之中,可至少在薛父生前,俩人也是一对人人称颂艳羡的神仙眷侣。她希望女儿也能寻到一个合心意的如意郎君,而非为了所谓的前程赔上自己的终身幸福。
然而,在今个儿之后,薛姨妈也怕薛宝钗见了元春的前程,一时钻了牛角尖,那却是不美了。毕竟,薛姨妈很是了解她那好姐姐王夫人。若说以往,元春不曾受宠,王夫人包括她身后的荣国府,还有可能扶持薛宝钗一把。可如今,只怕薛宝钗若是起了入宫小选的心,就连宫里的贤德妃娘娘也容不下她了。
“宝钗……”
“母亲,您且放宽心,我既早已放弃,就不会再起那个心思。入宫也许确有前程,可也太苦太累太寂寞。我素日听旁人说大姐姐有多么多么的好,可饶是她也耗费了十年青春年华,才堪堪得了圣宠。如今瞧着是风光,可有谁问过她,先前那十年是如何过的?”薛宝钗反过来用双手包住了薛姨妈的手,只是她的手是那般的细腻柔滑,薛姨妈却已在不知不觉中老去了,“母亲,我会好好的,您放心罢。”
“好好,我就知晓我的宝钗是个聪慧的,你能这么想就是最好的。我只怕……”
怕她想不通,怕她一心盼着再度入宫小选,甚至还怕她因此记恨上了自己和王夫人,乃至当初劝她放弃的王熙凤。若真是如此,薛姨妈恐怕就真要立刻搬离荣国府了。毕竟,别说今时今日的薛家,就算是往年薛父还在世之时,也拼不过荣国府。
“母亲,您真的无需担心女儿会做傻事,我有分寸的。”薛宝钗笑着为薛姨妈理了理略显凌乱的头发,笑道,“倒是还有一事儿,我还想请母亲帮我一把。”
“何事?”
“史大姑娘虽旁的不如我,却有个极好的出身。史家一门双侯,她又是侯府长房嫡长女,虽说父母双亡是个缺陷,可她自幼养在侯爷夫人跟前,又颇得贾府那位老太太的欢心,我犹是担心……”
薛姨妈忽的笑了,这才是她的好闺女。其实,她也知晓,薛宝钗未必就是真的担心自己斗不过史湘云,无非就是当年薛父所教导的,做事做人皆要周全,万不能随意小瞧任何一人,哪怕对方处处不如你,你也要全力以赴。
“明个儿,我就去荣禧堂。这贺礼要送,话儿我也要说。不单是我,明个儿你也有事儿。我要去拜见贾府的老太太、太太,你就去瞧瞧凤丫头。她素来喜欢那黄白之物,我也特地按着她的喜好为她备了一份礼。你拿着贺礼过去,好听的话儿别藏着掖着,尽管说出来。说到底,凤丫头都是我的娘家人,她定会助你的。”
“我怕她更喜欢林妹妹。”薛宝钗低头迟疑了一下,想的却是这两年间,王熙凤对于黛玉的关照。虽不清楚具体的缘由,可她却能觉察到,王熙凤对黛玉很有好感。
“不怕,凤丫头许是真的喜欢那林丫头,可那同你有甚么关系?如今看上宝玉的,是那史家姑娘,又不是林丫头。再说了,你恐怕不知晓罢?我也是冷眼瞧了两年,才瞧出凤丫头很是不喜史家姑娘。”
何止不喜,分明就是厌恶。
薛姨妈回忆着这两三年的事儿,虽说王熙凤常提议去接史湘云来荣国府小住,见着史湘云时,也皆是带着笑的。可同为王氏女,薛姨妈太清楚何为假笑了,王熙凤明面上是笑着的,内里估计早已不耐烦了。且就算史湘云有意讨好她,还给她身畔的丫鬟送礼,可王熙凤却仍是一副冷漠疏离的模样,几年下来竟是不曾捂热半分。
“母亲您确定?”
“左右明个儿你要往凤丫头那儿去,你也不用同她打马虎眼,都是一样的人,没的玩那些虚的。你就直接同她说,倘若她能明确的表个态,回头我拿俩京里闹市的旺铺子予她顽!”
得了薛姨妈这话,薛宝钗终于心中大定。说白了,其实她从不认为史湘云是她的对手,倒是站在史湘云背后的贾母是个极大的麻烦。不过,若说史湘云是贾母近些年来的新宠,那么王熙凤却是贾母宠了十来年的。让王熙凤和史湘云对上,那才叫好戏连台。
次日一早,薛宝钗带上礼物,往王熙凤那儿去了。
元春封妃自然是一件天大的好事儿,可这会儿除了王熙凤之外,绝不会有第二个人猜到这样的大喜事儿。倒不是荣国府诸人不够聪慧,而是压根就没人会往那方面去想。
贾元春是贾政同王夫人所出,上头有个亲哥哥贾珠,下面有个亲弟弟贾宝玉,按说这样的情况,身为女儿且排行正中的贾元春多半是那种爹不疼娘不爱的孩子,然而事实上,贾元春却是异常受宠的。这其中,有部分原因在于贾珠此人,并不是一个会同兄弟姐妹争宠的人,相反,因着大房的贾瑚早逝,贾珠算是他这一辈中的长兄了,而他本人打小的行为举止也完全担得起长兄这个词。贾珠不单单疼爱嫡亲的妹妹贾元春,连带堂弟贾琏,和表妹王熙凤,都是一样疼爱、照顾的。加上那时候,几个小辈儿都是养在贾母膝下的,因此贾元春不仅得到了来自于父母、祖母,还有两个哥哥的疼爱。至于宝玉,元春十五岁入宫时,宝玉不过才两岁大,虽说深的父母长辈的宠爱,可元春却是丝毫不嫉妒的。
可惜,元春入宫已近十年,加之宫中有规矩,宫人年过二十五岁便可以离宫还家。当然,这个二十五岁乃泛指,毕竟宫中并不是年年都往外放人,且若是主子们用的好,多留几年甚至留一辈子,都是极有可能的。
在这种情况下,谁能想到,已到了出宫年岁的贾元春,竟会一朝受宠?这若是单单受宠也罢,甚至直接升了妃位,确是一件极为不可思议的事儿。
“宫里的大喜事儿,同咱们府上有甚关系?”
果不其然,贾母在听了王熙凤讨巧卖乖的话之后,面上并没有任何喜悦之情。不过,贾母好歹也是明白王熙凤这是在安慰她,因而只伸手拍了拍王熙凤的手背,表示知晓了她的好意,旋即再度陷入了沉默之中。
王熙凤见状,也不好再劝,主要是她也想明白了,到了这个时候,就算她把天说出花儿来,也是毫无用处的。当下,王熙凤默默的退了一步,又拿眼四下去瞧旁人,见其他人也皆是同贾母相类似的神情,倒是苦笑一声,旋即低头不语。
这也难怪了,别看宁荣二府如今瞧着尚且富贵滔天,可事实上,却早已失了圣心。
先说这宁国府,宁国公贾演故去后,其子贾代化世袭一等神威将军,其长孙贾敷早夭,次孙贾敬乙卯科进士出身,原应当顺顺利利的世袭宁国府爵位,却在贾代化过世后,抛下一切入道观,从此不问世事。之后,贾敬之子贾珍世袭三品爵威烈将军,贾珍之子贾蓉则是捐了个御前侍卫龙禁尉的官儿,却皆是有名无实的虚职。而事实上,自打贾代化故去后,宁国府便以岌岌可危,别说圣心了,府上如今是连个好名声儿都没了,无非顶着个空壳子混日子了。
相较于宁国府,荣国府倒是要好上一些。第一代的荣国公贾源过世后,贾代善因战功斐然,仍袭了荣国公。到贾赦时,才是降爵世袭了一等将军之位。且荣国府除了贾赦这个虚职外,还有个五品工部员外郎的贾政,别看贾政仅仅是个五品的官职,却是有差遣在身的实缺,两者是完全不能相提并论的。
比较宁荣二府后,可以清晰看出,贾代善是何等英雄人物。
贾代善靠着父亲贾源的祖荫,却凭着自己的本事,得以不降爵世袭荣国公。不单如此,他还未子孙后代谋划了一个光明灿烂的未来。长子贾赦世袭一等将军爵位,继承荣国府,娶的是诗书传家的张氏女,父兄皆是朝堂中流砥柱。次子贾政谋了个五品工部员外郎之职,娶的是四大家族之一的王家嫡长女,将来即便分家另过,两兄弟一个有爵位一个有实权,何愁日子过不好?即便将来真的出了问题,贾代善还有后手,那边他精心为女儿贾敏挑选的女婿林如海。林家乃是苏州极为有名望的书香世家,且林如海本人才华横溢前途远大,都说女婿如半子,加上林如海父亲早逝,虽本人有才能,可朝中却无人,最初定要借住荣国府的势,等林如海在朝堂上立住了,自会报恩于贾家。
如此一来,背靠荣国府这棵百年老树,贾赦拥有爵位,贾政拥有实权,林如海对贾家感恩,以及贾赦妻族张氏,还有守望相助的四大家族……
贾代善过世时,应该并不曾有任何遗憾罢?
可惜呀可惜,甭管算计得多么周到,荣国府如今却早已没有了昔日的繁华。王熙凤虽低垂着头,却仍不留痕迹的打量着其他人面上的神情。有惶恐不安,有战战兢兢,有绝望悲伤,有茫然无措,甚至还有人觉得不可思议。也是,贾代善过世了多久,荣国府就被圣人忘却了多久。在这种前提下,实在是没有人会意识到,还有好事儿等着他们。
时间一点一滴的过去了,后院跟前院是不同的,前院当时为了接旨,是命人将席面撤下去的。可后院的席面却一直都在,只是如今已近深秋,天气越发凉了不说,那些精致的菜肴,只片刻工夫就都冷却了。丫鬟们不敢提一句,主子们皆视而不见。这个时候,无论说甚么做甚么,都没有任何的意义。
一晃眼,一个时辰过去了。期间,荣国府这头不住的使唤人来回报讯,连门禁都暂时撤了,特允赖大等几个体面的大管家自由进出,也免得真收到了消息却耽误了时辰。
可惜,人一趟一趟的过来,却不曾有真正实用的消息传来。
终于在约莫两个时辰后,赖大等三四个管家,气喘吁吁的跑进了仪门,在外头便朗声道:“奉老爷的命,速请老太太带领太太们等进朝谢恩。”
贾母一时惊一时喜的,愣是有好半晌不得回过神来。还是一直候在她身后的王熙凤笑着道:“老祖宗何不将人唤进来细细问话?左右有屏风挡着,也不妨事儿。”
得了王熙凤的提醒,贾母才命人将赖大唤进来细细询问。因着有屏风挡着,诸女眷也皆不曾刻意回避,且赖大一被领进来,就立刻跪倒在屏风后头,只将额头抵着地面,禀道:“回老太太的话,小的们只在临敬门外伺候,里头的信息一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜,说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的.如今老爷又往东宫去了,速请老太太领着太太们去谢恩。”
大小姐……
凤藻宫尚书……
贤德妃……
尽管赖大的声音并不算很大,可因着他说话之时,诸女眷皆沉默不语,因而他的话尽数传到了在场所有人的耳朵里。可有时候,听到并不代表就听懂了,又或者说,赖大的这一番话,拆开来每个字都能听明白,可和在一起,却显得那么般生僻晦涩,让人一时间完全回不过神来。
“老祖宗,大姐姐被封为贤德妃了,老爷让您赶紧带着太太们进宫谢恩。老祖宗!”王熙凤连着唤了好几声,索性向退在一旁伺候着的鸳鸯吩咐道,“鸳鸯,你先去将老祖宗的诰命衣裳取出来,还有大太太、二太太,东府大嫂子也是,赶紧都吩咐下去,旁的暂且不说,倒是赶紧先入宫谢恩呢!”
王熙凤说话素来都是抑扬顿挫的,哪怕是一句很平淡的话,从她口中过了一句,都能跟唱出来似的。这若是平日里,或许感受得并不分明,可今个儿却是真的遇到大事儿了,被王熙凤这般连声念叨着,纵是迟钝如邢夫人,这会儿也回过神来了,忙唤贴身大丫鬟去东院去衣裳首饰。其余人等自然也纷纷都按品大妆起来。
因着只有身带诰命之人才能入宫谢恩,故而宁荣二府只得贾母、邢夫人、王夫人,以及宁国府贾珍之妻尤氏得此殊荣。四人共四乘大轿,在二门口遇到了回来换朝服的贾赦,并宁国府的贾珍,带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。
也是直到将人都送走了,荣国府其余人等这才长长的出了一口气,也终于回过神来,七嘴八舌的讨论开了。
这诰命在身的都是年长一辈,也就是说,留下的皆是小辈儿们。这不论男女,长辈们都离开了,剩下的小辈儿们还会不翻天?宝玉和贾兰原是在前院候着的,可赖大是直接进了二门将消息先递给了贾母,因而他们二人反而略晚了一步知晓这事儿。待长辈们离开后,二人才匆匆往后头来,听闻其他主子皆仍留在荣庆堂中,便也往这儿来。
“凤姐姐!”宝玉进了荣庆堂,一眼就瞧到正在吩咐丫鬟婆子做事儿的王熙凤,当下就往她跟前凑,“我的好姐姐,您倒是同我说说,到底是怎的一回事儿?我在前头听说老太太、太太她们都往宫里谢恩去了,还道甚么贤德妃。”
王熙凤好笑的瞧了一眼宝玉,说起来,站在王熙凤身边的李纨才是宝玉的亲嫂子,可惜因着贾珠和宝玉年岁差得有些多,俩人素日便无甚么交集,且贾珠去时宝玉年岁也小,到了如今已无甚印象了。反观王熙凤,却是宝玉的表姐,宝玉一旦有事儿,头一个寻的定然是王熙凤。
“宝兄弟不是已经知晓了吗?先头入宫的大姐姐果真是有大福气的,熬了这许多年,可算是让她熬出来了。如今晋封为凤藻宫尚书,加封贤德妃,这好日子还在后头呢!这不,老太太、太太们并老爷们皆一道儿入宫谢恩去了。”
“真的!真的?”宝玉的眼睛越瞪越大,甭管他往日里有多么瞧不起仕途经济,可这当官和皇室又是俩码子事儿。因而,听到宫中之事,且这事儿还同自家息息相关时,也免不了一惊一乍的,倒是有一股孩子气。
“我吃饱了撑着没事儿才哄你个小孩儿顽呢!”王熙凤双眉一挑,自有股凌厉的气势,却是冷不丁的吓了宝玉一大跳,“得了,边儿玩去。大姐姐既被封了妃,咱们家接下来定有客来访,我这儿忙着呢!”
宝玉被王熙凤这话给噎了个半死,好不容易寻到话想要驳一句,却见王熙凤早已走远,这会儿正同赖大家的、周瑞家的、林之孝家的一一吩咐着甚么,却是迟疑了。
“宝玉,你凤姐姐是真有事儿,你要不寻湘云、二丫头、四丫头玩去。”一旁的李纨原就是站在王熙凤身畔的,先前宝玉一进来就同王熙凤说话,她却是认真打量着贾兰,并帮贾兰整理衣裳,询问话儿。这会儿见王熙凤就这般干脆利索的撇下宝玉不管了,她却没王熙凤那般底气,因而思量了一番后,柔声细语的劝着。
“嗯,我去寻云妹妹。”宝玉虽受宠,却也不至于不知好歹,只是他原就同李纨不算很熟稔,故而只向李纨点了点头,问后得知几个姑娘如今都待在西面耳房里,也跟着过去了。
西面耳房里,气氛隐隐有些异常。
迎春和惜春素来都是诸事不理的,因而俩姐妹皆坐在暖炕的炕尾上,一人捧着一个暖手炉,挨在一起说着悄悄话。薛家因着之前来吃席,这会儿薛姨妈先回梨香院琢磨贺礼去了,薛宝钗却是尚未回去,如今正大大方方的坐在炕头上,同史湘云说着话。这本也没甚么,倘若忽略到史湘云那张铁青着的脸的话。
“云妹妹!”宝玉一来就直接往史湘云跟前去,走近了才发觉薛宝钗也在,忙向其作揖道,“宝姐姐也在,可都听说大姐姐的喜事儿了?”
薛宝钗笑得一脸温柔,听得宝玉的话,朱唇轻启道:“听说了,我可要好生恭贺宝玉你了。”
“恭贺我作甚?要我说,最好是能同老太太、太太们那般,也跟着进宫谢恩才好。我倒是不稀罕那皇宫,却是巴望着这辈子还能再见着大姐姐一次。说起来,我如今都有些不大记得大姐姐的模样了,只依稀仿佛是个极好的姑娘家。”
宝玉这话却是逗得除了史湘云之外的其他姑娘都笑开了。薛宝钗倒是还好,顾惜着宝玉的颜面,只用手背掩着嘴轻笑着,迎春和惜春却是在宝玉进来时,便止了悄悄话,这会儿相视一眼后,凑在一起笑翻了。
“二姐姐、四妹妹你们笑甚么?”有迎春、惜春作比较,宝玉果真不曾注意到薛宝钗也在笑话他,因而只向迎春、惜春道,“快告诉我,你们笑甚么。”
“笑你充大人呢。还甚么极好的姑娘家……”迎春说着说着,又笑了起来。倘若王熙凤在此的话,也定会诧异于迎春前世今生的变化。虽说两世的迎春皆不是那等伶牙俐齿的人,可如今的迎春看起来却要比前世开朗得太多太多了,哪怕不怎么会说话,笑容却是一直不曾断过的。
只迎春这话,却是弄得宝玉愈发的丈二和尚摸不着头脑了,索性他在面对姐姐妹妹们时,素来都是好性子,因而甭管迎春、惜春怎么笑话他,他也只是嘿嘿笑着,丝毫不气恼。
如此一来,迎春倒是有些不好意思了,先是拿手戳了戳笑倒在她身上的惜春,又起身给宝玉赔不是:“宝玉,都是我的不是,原就不该笑话你的。”
见状,宝玉忙摆手:“没甚么没甚么,一家子姐姐妹妹的,不妨事儿。”
“噗嗤。”惜春年纪小,加上这两年都是跟着邢夫人的,虽说邢夫人能教她的东西并不多,可日子过得却比早些年更为舒坦一些,因而惜春这年岁倒是长了,性子却愈发的天真无邪了,“二哥哥这话说的,咱们几个倒都是姐姐妹妹的,怎二哥哥也把自个儿都算进去了?”
迎春作势要伸手打她,却被宝玉拦了下来:“无妨无妨,我还巴不得自个儿是个清清白白的女儿家呢,只投身成男儿,那也不是我的错。”
“宝玉,你别惯着她。”迎春一面想笑,一面又想做惜春的规矩,只是一个没忍住,还是笑开了,又深觉不好意思,忙将话题又绕回了方才的事儿。只道,“宝玉,原先我们是笑话你充大人。大姐姐入宫的时候,我也不过才五六岁大小,你多大?两岁,还是三岁?小豆丁一般的人儿,还没巧姐能记事呢,倒是知晓大姐姐是个极好的……姑娘家!嘻嘻。”
宝玉见迎春和惜春又笑作一团,丝毫不气恼不说,反觉得姐妹们同他亲近,因而只笑嘻嘻的凑上来,道:“二姐姐说的是,四妹妹也没错,都是我说错话了。可我原就记得,大姐姐是个很好的人。”
能不好吗?虽说兄弟姐妹们之间,也有互相争父母长辈宠爱的,可元春同宝玉的岁数差得太多了,再一个,元春那是打小就被刻意教养过的,端的是大家闺秀的端庄样儿,便是小时候同掐尖要强的王熙凤一道儿,也不曾恼了,又如何会不对小自己十来岁的嫡亲弟弟好?迎春那会儿年岁也小,却是对宝玉万般羡慕的。同是有哥哥的人,可她的哥哥素来眼里没有她,可贾珠对宝玉却是极为和善的,几乎没将宝玉当儿子看了。至于姐姐,元春对迎春倒也不坏,却也仅仅是不坏而已,关心和宠爱却是都予了宝玉一人的。
“大姐姐好不好看?”见哥哥姐姐只笑着不说话,惜春忍了又忍,终是忍不住问出了埋在心头小半日的问题。
迎春瞧了妹妹一眼,笑得眉眼弯弯:“好看,大姐姐长得可好看了,是我见过的人中,长得最最好看的一个。”
“真的?”惜春极是惊讶的瞪大了眼睛,仿佛有些不信的样子。想了想,惜春又追问道,“比宝姐姐好看?比林姐姐好看?比凤姐姐好看?”
说实话,惜春这个问题颇为有些得罪人。倒不是惜春本人得罪人,而是被逼着回答问题的迎春,要得罪人了。若是被逼问的不是迎春,而是薛宝钗的话,或许三两句话就将问题岔开了,可迎春却没这个本事,被妹妹问的愣了半响后,才道:“我觉得大姐姐最好看。”
这迎春、惜春姐妹俩没想那么多,宝玉却不傻。林黛玉、王熙凤不在此,便是说了也无妨,只要别多嘴传到她们耳中即可。可薛宝钗就坐在耳房里,一个在炕头,一个在炕尾,这要是听不见才叫撞鬼了。
一时,宝玉忙撇下迎春、惜春,再度向薛宝钗作揖,道:“宝姐姐莫生气,我二姐姐、四妹妹素来都是实心实眼的人儿,她们不是故意说宝姐姐的。”
也是宝玉这话出口,迎春、惜春才猛地回过神来,自知失言之下,难免面上露出尴尬之情,偏俩人皆不是擅长言语之人,因而只都起身束手,略有些忐忑不安的望着炕头这边。
薛宝钗素来是个八面玲珑之人,别说这等无心之言,纵是有人指着她的鼻子骂了,她也依然能在谈笑之间化解矛盾,不单展示了自己的宽容大方,更能衬了旁人的无知,岂不妙哉?不过,如今荣国府大喜,迎春、惜春又是那么个性子,薛宝钗于情于理都不会予以计较,因而只向诸人笑道:“好端端的,宝玉怎就这般说辞?难不成只允了你同姐姐妹妹玩笑,却是不让我同她们一道儿顽?你这却是错了,素日里,我同姐姐妹妹玩笑的时候,可比你多得多。”
宝玉见薛宝钗并不气恼,又见迎春、惜春得了这话好似松了一口气般,这才笑了,拱手道:“是是,宝姐姐说的在理,可不就是如此吗?”
一时间,耳房里欢声笑语一大片,唯独却将史湘云丢在了一旁。再加上,方才惜春那无心之话中,提了黛玉提了宝钗也提了王熙凤,却独独落了她。史湘云虽性子开朗,然心眼儿却并不大,一时气恼不说,还想岔了,索性起身甩袖离开,道:“你们就这般姐姐妹妹们罢,索性我家去,寻我的弟弟妹妹们去。”
史湘云虽是双亲所遗之独女,不过她有两个嫡亲的叔叔,自然堂弟堂妹们也不少。只是因着到底隔了一层,且年岁也不相当,故而素日里感情不睦。
这一点,荣国府上下,不说人人皆知晓,可因着史湘云素日里也并不隐瞒,故而知晓知晓的也不算少。旁的不说,这在场之人中,却是人人都听闻过的。
薛宝钗倒也罢了,她原就志不在同史湘云闹气,且人都被气跑了,她也索性充大度。宝玉则是一时半会儿的没闹明白,只傻傻的愣在当场,迟疑着要不要赶紧追上去。倒是迎春和惜春,在最初的愣神后,不由的开了口。
先是惜春年幼,只向迎春脱口而出:“二姐姐,云姐姐素日里不常说同叔叔家的堂弟堂妹们有嫌隙?折腾堂弟也罢了,左右相处得不多,可我记得,云姐姐曾说过,几个堂妹最是娇气,很是惹人厌烦,怎的……”迎春犹有些不解,却好歹比惜春年长了许多,因而只向她摇了摇头,正色道:“一家人哪里有隔夜仇?素日里你也没少同三妹妹拌嘴,如今隔得远了,见得少了,你不也一样惦记着慌?”惜春想了一遭,觉得确是这个理,因而赞同的点了点头。
只她们姐妹俩这话,却是将薛宝钗乐得不轻。
待晚间回了梨香院里,薛宝钗当是笑话一般的讲给了薛姨妈听,且说且笑着:“……母亲,您说说看,哪儿有那般可乐的姑娘家?这贾府四姑娘且不提,左右年岁还小,慢慢教也使得。可那二姑娘,年岁同我相当,我记得仿佛还大了我俩月,却是个实心眼儿的。且瞧着她们姐妹俩那模样,还是姐姐教养妹妹,这可真真是稀罕事儿。”
薛姨妈花了小半日工夫,才好不容易寻出了恰当的贺礼来,见薛宝钗回来,又听了她这话,也不由得笑开了。只笑了一会儿,薛姨妈却忽的叹了气,见薛宝钗不解的望过来,便有些唏嘘不已的道:“这庶出就是庶出,哪怕改成了嫡出又如何?贾府这辈儿的姑娘家,先前入宫的大姑娘是老太太亲自教养的,我虽不曾见过,却也知晓堪比当年的敏妹妹。再往下,只怕将那三个姑娘掐一块儿,都不及大姑娘。”
“敏……是林妹妹的母亲?”
“正是。说起来,敏妹妹是咱们这一辈儿中,年岁最小却最为出挑的姑娘家。若非荣国府那位老太爷不舍得,便是送入宫中也使得。不过,那位老太爷也算是有眼力劲儿的人,精心为敏妹妹挑选了一位如意郎君,前程远大不说,当初敏妹妹定亲不久,尚未出嫁时,那位老太爷就没了。敏妹妹这一守就是三年,她夫君也一等就是三年。三年后,当初的探花郎早已官声在外,颇得圣宠,却一心等着敏妹妹,房中竟无一人。”
说到这儿,薛姨妈颇有些感概。其实,她和贾敏皆是有福之人,在家里是千宠万宠的娇养长大,打小就没吃过半分苦头,待出嫁后,夫君又待自己极好,且皆是一嫁过去就当家做主的。林家那位老太太也是书香门第出身的,和气宽厚,对贾敏就跟自家闺女一般。薛家那位老太太,虽有些商户人家的市侩味儿,可对薛姨妈却也是视如己出的。
可惜,她和贾敏有着相似的幸福,却也有着不同的悲哀。
薛姨妈是夫君早逝,独自拉拔着儿女长大,还要勉强撑起整个家。贾敏则是承受了丧子之痛,之后更是早逝,独留了一个女儿在这人世间受苦受难,还不知道甚么时候才是个头。
“再有福气又怎样?敏妹妹早些年就没了,如今她夫君也没了。甭管当初是多么羡煞旁人的一对神仙眷侣,人没了,就甚么都不剩了。”薛姨妈叹息一声,如是说。
“母亲,别难过了,您……还有我和哥哥。”薛宝钗当然知晓薛姨妈必不会为了贾敏和林如海难过,唯一的可能就是想起了仙逝的薛父。
“我也就是这么一说,不碍事儿。”薛姨妈拉着薛宝钗的手,目光却是落在了女儿那精致的面庞上,当下又是欣慰又是唏嘘,“宝钗,有个事儿方才我就想说了,就是不知晓该怎么同你开这个口。”
“母亲,咱们娘俩有甚么事儿不好说的?若我做错了甚么事儿,您尽管开口教训我,无妨的。”薛宝钗笑道。
见女儿如此懂事乖巧,薛姨妈当下又是一声长叹,脑海里不由的浮现了白日里在荣庆堂听到的信儿。
最初,当宫里来人将贾政宣进宫时,薛姨妈是真的不曾想到这里头竟还能有喜事儿。不是她没见识,而是这些年来,四大家族愈发式微,也就她娘家哥哥王子腾有面圣的机会,可饶是如此,那也是递了折子等着安排入宫面圣的,像今个儿这般,特地派了大公公过来传旨觐见,却是从未有过的事儿。因而,薛姨妈当时是真的怕了,一面盘算着到时候如何脱身,一面又懊悔怎的不早些从荣国府搬出去,毕竟薛家原就在京里有宅子,哪怕旧了一些,要修缮也容易。退一步说,薛家手头上有的是钱,现买一个也不是甚么难事儿。
哪儿曾想,千般盘算之下,竟听了这么个消息,薛姨妈一开始只是觉得庆幸,又替宝钗欢喜。毕竟,元春封妃后,王夫人便是贤德妃之母,不说在荣国府的地位涨了一大截,单是在宝玉亲事上头的说话分量,也是高了不少。可等她回了梨香院细细一想,却是越琢磨越不对味儿。
“宝钗,我的好姑娘,娘是想跟你说,各人有各人的运道,咱们不去羡慕旁人的。说到底,旁人纵是有再多,那也是旁人的,咱们有自个儿的运道,不比旁人差。”
薛宝钗狐疑的瞧着薛姨妈,素来聪慧过人的她,愣是没能在第一时间回过味儿来,只道:“这好端端的,母亲怎的这般说?”
“这、这……”薛姨妈满脸的尴尬,见薛宝钗直勾勾的瞧着自己,索性一咬牙,道,“为娘这不是怕你钻了牛角尖,还想着那入宫之事吗?”
入宫小选的年岁通常是十三岁到十七岁,若是家世极为出众,一时又无般配之人,也是可以留牌几年的。薛宝钗的家世当然不算甚么,可她的年岁却尚不曾过,因而若是再起心思,倒也不是完全不可能,却也没有前两年那般容易了。毕竟,入宫小选之前,肯定是要请几位嬷嬷好生教养一下,这教养少说也要一两年时间。
凭良心说,薛姨妈并不希望薛宝钗入那深宫后院去博那近乎虚无缥缈的前程。要知道,薛姨妈如今的日子虽不像年轻时候那般舒坦了,可她到底是曾经拥有过一段美好姻缘的。薛父早逝本就不在常人预料之中,可至少在薛父生前,俩人也是一对人人称颂艳羡的神仙眷侣。她希望女儿也能寻到一个合心意的如意郎君,而非为了所谓的前程赔上自己的终身幸福。
然而,在今个儿之后,薛姨妈也怕薛宝钗见了元春的前程,一时钻了牛角尖,那却是不美了。毕竟,薛姨妈很是了解她那好姐姐王夫人。若说以往,元春不曾受宠,王夫人包括她身后的荣国府,还有可能扶持薛宝钗一把。可如今,只怕薛宝钗若是起了入宫小选的心,就连宫里的贤德妃娘娘也容不下她了。
“宝钗……”
“母亲,您且放宽心,我既早已放弃,就不会再起那个心思。入宫也许确有前程,可也太苦太累太寂寞。我素日听旁人说大姐姐有多么多么的好,可饶是她也耗费了十年青春年华,才堪堪得了圣宠。如今瞧着是风光,可有谁问过她,先前那十年是如何过的?”薛宝钗反过来用双手包住了薛姨妈的手,只是她的手是那般的细腻柔滑,薛姨妈却已在不知不觉中老去了,“母亲,我会好好的,您放心罢。”
“好好,我就知晓我的宝钗是个聪慧的,你能这么想就是最好的。我只怕……”
怕她想不通,怕她一心盼着再度入宫小选,甚至还怕她因此记恨上了自己和王夫人,乃至当初劝她放弃的王熙凤。若真是如此,薛姨妈恐怕就真要立刻搬离荣国府了。毕竟,别说今时今日的薛家,就算是往年薛父还在世之时,也拼不过荣国府。
“母亲,您真的无需担心女儿会做傻事,我有分寸的。”薛宝钗笑着为薛姨妈理了理略显凌乱的头发,笑道,“倒是还有一事儿,我还想请母亲帮我一把。”
“何事?”
“史大姑娘虽旁的不如我,却有个极好的出身。史家一门双侯,她又是侯府长房嫡长女,虽说父母双亡是个缺陷,可她自幼养在侯爷夫人跟前,又颇得贾府那位老太太的欢心,我犹是担心……”
薛姨妈忽的笑了,这才是她的好闺女。其实,她也知晓,薛宝钗未必就是真的担心自己斗不过史湘云,无非就是当年薛父所教导的,做事做人皆要周全,万不能随意小瞧任何一人,哪怕对方处处不如你,你也要全力以赴。
“明个儿,我就去荣禧堂。这贺礼要送,话儿我也要说。不单是我,明个儿你也有事儿。我要去拜见贾府的老太太、太太,你就去瞧瞧凤丫头。她素来喜欢那黄白之物,我也特地按着她的喜好为她备了一份礼。你拿着贺礼过去,好听的话儿别藏着掖着,尽管说出来。说到底,凤丫头都是我的娘家人,她定会助你的。”
“我怕她更喜欢林妹妹。”薛宝钗低头迟疑了一下,想的却是这两年间,王熙凤对于黛玉的关照。虽不清楚具体的缘由,可她却能觉察到,王熙凤对黛玉很有好感。
“不怕,凤丫头许是真的喜欢那林丫头,可那同你有甚么关系?如今看上宝玉的,是那史家姑娘,又不是林丫头。再说了,你恐怕不知晓罢?我也是冷眼瞧了两年,才瞧出凤丫头很是不喜史家姑娘。”
何止不喜,分明就是厌恶。
薛姨妈回忆着这两三年的事儿,虽说王熙凤常提议去接史湘云来荣国府小住,见着史湘云时,也皆是带着笑的。可同为王氏女,薛姨妈太清楚何为假笑了,王熙凤明面上是笑着的,内里估计早已不耐烦了。且就算史湘云有意讨好她,还给她身畔的丫鬟送礼,可王熙凤却仍是一副冷漠疏离的模样,几年下来竟是不曾捂热半分。
“母亲您确定?”
“左右明个儿你要往凤丫头那儿去,你也不用同她打马虎眼,都是一样的人,没的玩那些虚的。你就直接同她说,倘若她能明确的表个态,回头我拿俩京里闹市的旺铺子予她顽!”
得了薛姨妈这话,薛宝钗终于心中大定。说白了,其实她从不认为史湘云是她的对手,倒是站在史湘云背后的贾母是个极大的麻烦。不过,若说史湘云是贾母近些年来的新宠,那么王熙凤却是贾母宠了十来年的。让王熙凤和史湘云对上,那才叫好戏连台。
次日一早,薛宝钗带上礼物,往王熙凤那儿去了。